顾正臣抬头，直视朱元璋的眼睛：“陛下，臣不敢欺瞒。这条路确实危险。它不像种地，春播秋收，年年循环；它像炼钢，温度不到，铁不成形；温度过高，炉子炸裂。但我们别无选择。”

“为什么？”

“因为外部世界正在变化。西洋诸国已开始远洋殖民，火枪列阵，舰队横行。二十年前，他们还只是乘小船来贩货的商人，如今已有铁壳战舰逼近我东南海疆。若我们停滞不前，不出五十年，必遭瓜分吞并！那时别说男耕女织，怕是连华夏衣冠都将不复存在！”

朱元璋沉默良久，终于点头：“所以，宁可走险路，也不能回头？”

“是。”顾正臣坚定道，“我们可以慢一些，可以多设试点，可以让百姓逐步适应。但方向不能变。否则，就是自取灭亡。”

朱元璋长叹一声，忽然笑了：“你倒是比朕还狠心。朕杀人如麻，是为了守住江山；你步步推进，却是要把江山彻底改个模样……可朕偏偏信你。”

顾正臣动容：“臣何德何能，敢受陛下如此信任？”

朱元璋摆手：“不必多言。朕已决定，赦免宋濂等人口舌之过，准其致仕归乡，以全其名节。但新政不容动摇，格物学院必须保留，铁路继续修建，工厂继续开设。此外”他顿了顿，“朕要立太子了。”

顾正臣一惊：“可是晋王殿下？”

“不是。”朱元璋摇头，“是雄英。”

殿内顿时安静下来。

朱雄英？那个才十二岁的少年？

顾正臣立刻明白过来这不是选储君，是定国策！

立朱雄英为太子，意味着朱元璋正式宣告：未来的皇帝，将是接受格物教育、精通算术物理、熟悉机械原理的新一代君主。这意味着，大明的未来，将彻底告别旧时代，迈向一个全新的纪元。

“臣……叩首遵旨。”顾正臣重重叩下头去。

三天后，诏书颁行天下：

皇孙朱雄英，聪明天纵，仁孝纯笃，特立为皇太孙，居东宫，受教于格物学院，由镇国公顾正臣亲自督导学业。

消息传出，举国哗然。

老派文臣心胆俱裂，年轻学子振奋欢呼。

而在江南某处宅院中，一位白发老儒焚毁了自己毕生著作，仰天长叹：“道统亡矣，斯文扫地！”

同一时刻，福建泉州港，一艘蒸汽动力铁甲商船鸣笛启航，驶向茫茫大洋，船身上漆着四个大字：**大明远征**。