“有！”那人得意掏出一张票据。

陈砚接过一看，冷笑：“这张票据签发日期是去年腊月，可你父亲被查办是在前年八月。一个已被抄家流放之人，如何还能在大理开户存金？你当这些百姓，都是瞎子聋子不成？”

全场哗然。

评审团退席商议半个时辰，最终以十二比一裁定：指控不成立，反诉诬告。

次日，刑部下令缉拿伪证主使，牵出背后竟是两位内阁大学士勾结盐商集团，企图借机逼退陈砚，重启垄断专卖。

此事一出，民心沸腾。街头巷尾皆传：“陈大人不怕告，就怕你不告！你越告，他越清白！”

一个月后，陈砚推动《监察法》修订案通过：今后所有针对四品以上官员的弹劾，必须附带原始证据，并由至少五名实名百姓联署，否则视为恶意诽谤，反坐其罪。

与此同时，他并未停下改革步伐。

他下令在全国推广“民评栏”升级版??“政务镜台”：各级衙门每日公布收支明细、项目进度、官员履职记录，百姓可用匿名木牌留言批评，七日内必须答复。

他在六部设立“青年参议局”，从寒门书院选拔百名优秀学子轮岗实习，直接参与政策拟定。

他更重启停滞多年的《全国土地清丈计划》，采用书院研发的“方格图+航测风筝”新技术，力求实现“田有定数，税有依据”。

可就在一切渐入佳境之时，一道噩耗传来??朱允?驾崩。

举国哀悼。太子登基，年号“景熙”。十岁的孩子坐在龙椅上，望着满朝文武，眼中满是恐惧与茫然。

陈砚跪于丹陛之下，手握辅政印信，心中清明如镜。他知道，真正的考验，现在才开始。

灵堂之夜，他独自守在乾清宫偏殿，翻阅顾正臣遗留的手札复印件。忽见一页批注：“治国如执灯夜行，光所至处，黑暗退散；然灯若不慎，亦可焚身。故君子执政，既要勇往直前，更要步步如履薄冰。”

他合上书，望向窗外。夜色深沉，但远处钟楼已敲响五更。

天快亮了。

翌日早朝，有大臣提议：“今新君初立，宜大赦天下，以示仁德。”

陈砚点头：“可。但请加上一条：凡因揭发贪官而获罪者，无论是否证据不足，一律释放，并给予补偿。”

众人愕然。

又有言官奏请恢复科举八股取士，称“寒门子弟不通经义，难堪大任”。

陈砚冷笑：“那请问，去年福建水灾，是谁连夜绘制堤防图送去工部？是一个只会背《论语》的进士，还是一个自学水利的渔家子？”

他站起身，声音如钟：“我大明要的不是会写漂亮文章的奴才，而是能解决问题的干才。从今往后，科举增考‘实务策论’，占比六成。不会算账、不懂农桑、不知律法者，纵然文章锦绣，亦不予录用！”

诏书下达，天下震动。

三个月后，第一批“实务科举”放榜。榜首是一名盲人考生，靠摸读凸点版《民生辑要》自学成才，策论《论无障碍政务建设》被赞“字字见血，句句为民”。

陈砚亲赴礼部接见，握住他的手说：“你让我明白，真正的光明，不是眼睛看见的，而是心里燃起的。”

岁月流转，五年过去。

帝国面貌已焕然一新。

北方屯田兴修水利，连年丰收；西南民族和睦共治，边境安宁；东南海外通商有序，关税充盈；中原教育普及，识字率突破四成。

更令人欣慰的是，民间诉讼数量逐年上升，但群体暴乱几乎绝迹??因为人们学会了用法律说话。

这一日，陈砚正在书房批阅奏章，忽闻门外喧哗。