“晚饭谁送的？”

“是……是王婆子，厨房的。”周典狱长说，“但饭菜是验过毒的，没问题。”

“验毒只能验常见毒，有些毒验不出来。”易小柔撬开刘贵妃的嘴，闻了闻，有股极淡的杏仁味。“是鹤顶红，但分量很轻，是慢性毒。明天午时前，她会慢慢死，看起来像病死的。到时候，斩的就是一具尸体。”

“那……那怎么办？”

“找大夫，解毒。快。”

大夫来的时候，刘贵妃已经昏迷了。灌了解毒汤，但效果不大。大夫说，毒入肺腑，很难救。就算救回来，也会变傻子，说不了话。

“能撑到明天午时吗？”

“能，但说不出话，也动不了。和死了没区别。”

“那就够了。”易小柔对周典狱长说，“今晚起，你亲自守在这儿，任何人不得靠近。饭菜你亲自试，水你亲自验。出了事，你全家陪葬。”

“是是是。”

出天牢，天快亮了。沈从文说：“明天法场，你去不去？”

“去。但不是以巡察使的身份去。”易小柔说，“我扮作百姓，混在人群里。你带人在外围守着，发现有异动，立刻抓人。但记住，要活的。”

“好。”

第二天午时，菜市口。

人山人海。刘贵妃被绑在刑台上，低着头，一动不动。陈廷玉坐在监斩台，脸色凝重。午时三刻到，他扔下斩令。刽子手举刀。

就在刀落下的瞬间，人群中飞出三支袖箭，直射刘贵妃咽喉。但箭在半空被击落——是易小柔用石子打落的。她同时跃起，扑向袖箭射出的方向。那里站着三个人，蒙着面，见她来，转身就跑。

“追！”

沈从文带人堵住去路。三人拔刀反抗，但很快被制服。扯下面巾，是三个生面孔，但其中一个，易小柔认得——是王虎说的那个假牢头，姓钱的。

“带走。”

刘贵妃没死，但也没醒。被抬回天牢。陈廷玉走过来，对易小柔拱手。

“易大人，多亏你。不然今天，就出大乱子了。”

“陈大人，监斩的事，谁定的？”

“皇上。但原本是刑部右侍郎监斩，他昨天突然病了，皇上临时让我来。现在想来，可能是有人故意安排，让我背这个锅。如果刘贵妃在法场被杀，我就是失职，轻则革职，重则下狱。”

“又是连环计。”易小柔看着被押走的那三个人，“陈老七、刘成、假牢头、这三个刺客，还有幕后指使。这人到底想干什么？”

“想乱。”陈廷玉说，“乱朝堂，乱江湖，乱京城。越乱，他越好浑水摸鱼。易大人，你得小心。你现在是他们的眼中钉，肉中刺。下一次，目标可能就是你了。”