“有。”她弯腰捞起一条，“三斤出头，活蹦乱跳。”

“去鳞留全鳃？”

“规矩。”

“杀一条我看看。”

刀起。鱼在砧板上蹦。易小柔左手按住鱼头，右手刀光一闪，鳞片飞起，银线般落入桶中。再一刀，剖腹，掏内脏，剔腮。鳃壳完整，连着一丝血肉。

全程不过十个呼吸。

燕北归点点头。“再杀两条。”

“都要？”

“都要。”

易小柔又捞两条。杀完，用荷叶包好，系上草绳。

“九十文。”

燕北归递过一块碎银，约莫一两。“不用找。三天后辰时，带着你的刀，到城西长风镖局。有人接你。”

“工钱十两？”

“十两是工钱。这是定金。”

“我若不去呢？”

“定金不用退。”燕北归提起鱼，“但你最好去。雷震天不是善茬，你娘还在他手里。”

易小柔的手指僵了僵。

“你怎么知道？”

“扬州城不大。”燕北归转身要走，又停住，“对了，你爹当年用刀，也喜欢去鳞留全鳃。他说，鳃是鱼的魂，魂在，鱼肉才鲜。”

他走了。

易小柔握着那块碎银，手心出汗。

午时收摊。她没回家，去了西街布庄。楼梯口那两个下棋的不在了，窗边的花生壳也没了。她敲二楼的门。

开门的是个瘦高个，眼睛细长。

“找谁？”

“看我娘。”

“老板娘睡了。”

“我看看就出来。”

瘦高个挡在门口。“雷爷吩咐了，老板娘静养，不见人。”

“我娘姓柳，不姓雷。”易小柔说，“让开。”

“丫头，别让我难做。”

“我不让你难做。”易小柔从怀里摸出那块碎银，塞过去，“我就看一眼，不说话。”

瘦高个掂了掂银子，侧身。“快点儿。”

屋里很暗，药味浓。娘躺在床上，脸色苍白，呼吸很轻。易小柔在床边站了一会儿，伸手探了探娘的鼻息。

热的。但很弱。

她轻轻掀开被角，娘的手腕露出来。上面有淤青，像是被攥的。

门突然开了。瘦高个探进头：“好了没？”

“马上。”易小柔盖好被子，退出来。

下楼，走出布庄。日头毒，她眯了眯眼。

街对面，张屠户提着个篮子走来。

“柔丫头，给你娘送点粥。”他说。

“我娘睡了。”

“睡了也得吃。我熬的，加了红枣。”

易小柔接过篮子。“张叔，我娘的药，还有几副？”

“够吃三天。”

“三天后呢？”

“再抓。”张屠户说，“你放心，药我盯着，不会断。”

“药方我能看看吗？”

“你看不懂。”

“我想看。”

张屠户看了她一会儿，从怀里摸出张纸。药方，字迹潦草。易小柔扫了一眼，看到“安神”“宁心”几个字，还有一味“朱砂”。