案上卷子换了几轮位置，又重新归列。

“此卷可居首。”有人先开口，“章法严整，义理周全。”

“确实稳妥。”旁人附和，“文气醇正，法度严谨。”

说话的，多是林首辅一系的官员。

他们所推的那卷的确不差。

结构严密，引经据典，几无破绽。若按常例，足以列于前茅。

有人应声，也有人迟疑。

王掌院一直听着。

待众人议到第三遍，他才开口。

“稳妥自然要紧。”他说，“只是殿试所问，是边疆长治久安。”

“从兵制入手，稳妥过头，不免仍在旧路。”

他将手中那份卷子推至案中。

“此卷不谈兵数，先言人心。兴学校，通互市，及至御寒之具，一环扣一环。此卷可为首”

拥护者仍试探着道：“此卷虽有见地，只是措辞略直，羊毛去脂之法太过新颖，不知是否确有奇效。”

“新，非妄。此处写得很清楚，直而有据。用何物、如何反复、留脂几何，皆有分寸。”

那人低头再看了一遍，不再说话。

王掌院目光落在对面，“元辅，这份卷子，您打算排在何处？”

林首辅没有立刻答。

他把面前的几份卷子重新翻了一遍。

翻到王掌院推崇的那卷时停了停。

这一卷的文风，他一眼就看出来了。

不是他门下。

也不是任何一位阁臣门下。

没有座师气息，字句清寒，却落得极实。

门生递过话，今年的卷子，有几个人是下了功夫的。