“时间到，停！”李干事重重按下怀表。

所有人停手，退后一步。

陈平安挨个案板检查。看表面、捏硬度、拽筋道。

走到钱大勺那儿，面团揉得确实光洁，算得上成手的水准。可当他走到最边上的石头面前时，脚步顿住了。

石头盆里的面团揉得极透，表面连一丝干纹都找不出。陈平安屈起两根手指用力一摁，面团不仅迅速回弹，甚至还透着股筋道劲儿。

陈平安转头看向李干事。

李干事翻开记录册，顺着名字往下捋。又对照了一遍评分标准，反复核算了三遍。

“石头，综合评分，第三名。”

后院顿时没了声音。众人的目光全落在这个矮小的烧火工身上。

钱大勺挤开人群，走到石头的案板前，他伸出两根手指，在面团上捏了一把，面团回弹的力度顺着手指传到手腕。

钱大勺变了脸。

“这小子的手劲儿不对。”钱大勺抬起头，看着石头，“这是练过的。”

陈平安走过来，盯着石头。“哪来的这手艺？”

石头往后缩了缩肩膀。他把那双布满烫伤疤痕的手藏在身后。

“我在正明斋，烧了三年火。”石头声音发干，“每天收工，拿扫帚把地上的剩面头扫起来，凑成一团，自己练。”

钱大勺追问：“没人教你？”

石头摇头。

“被发现过两次。”石头抬起头，看着陈平安，“一次，大掌柜拿擀面杖，差点敲断我的手。一次，罚我在后院的雪地里，跪了一宿。”

院子里鸦雀无声。几个年轻伙计下意识摸了摸自己的手腕，脸色发白。旧社会学徒的规矩，三年零一节，当牛做马。偷学手艺那是犯了大忌，轻则打骂，重则断手断脚。

钱大勺看着石头的面团，半天说不出话。他想起自己当学徒的时候，为了看师傅怎么和面，被开水烫过胳膊。

现在的福源祥，配方公开，工序拆解。只要肯干，谁都能上案板。

门槛，真的没了。