随着炉温升高，一股全新的味道从炉膛缝隙里飘了出来。

起初是烤白面的干香，没过多久，底下的绵白糖在高温下熬化，腾起一股浓郁的焦甜味。紧接着，顶上那层荆条蜜的香气窜了出来。麦香、焦糖香、芝麻香，蜂蜜香拧成了一股奇特的香气。

前排围观的街坊开始骚动。

“这味儿，真香啊。”

“比刚才那个翻毛自来白还馋人，我肚子都叫了。”

赵德柱挤在最前面，猛吸了两口香气，大声嚷嚷：“这才是咱们老百姓天天想吃的味儿！”

大掌柜闻着这股焦甜的麦香，脸色唰地白了。这味道一出来，他就知道，正明斋彻底完了。

“出炉。”

杨文学戴上厚棉手套，拉开炉门。几十个金黄的小面包紧紧挤在一起，个个白胖暄软，底部的白糖和芝麻烤成了脆硬的焦糖底，滋滋冒着热气。

他端着烤盘大步走向评委席，捏住一个小面包轻轻往两边一扯，内里扯出细密的拉丝，焦甜的麦香直冲鼻腔。

王大鼎捏起半个小面包，送入口中。底部的焦糖壳发出清脆的响声，内里的面包却软得不可思议。他细细咀嚼着，嚼了两口，愣了一下，随即转头冷冷瞥了那两位老掌柜一眼，放下点心冷笑一声：“好手段，拿最普通的白面和糖，做出这种品质的糕点，这才是真本事，比那些只会耍嘴皮子、给人乱扣帽子的人，强了不知多少倍。”

梅兰芳也拿起一个尝了一口，拿手帕斯斯文文地擦了擦手指。在座的都是聪明人，自然早就看透了正明斋和味香斋刚才那番强词夺理的小人行径。他看向沈砚，缓缓开口：“沈师傅，这道点心没有宫廷的底子，全靠手艺人的苦功。能用最普通的公家料做出这等美味，才是真正的心里装着老百姓。这脱离群众的帽子，我看是谁也扣不到福源祥头上了。”

老舍先生端起茶盏抿了一口，目光扫过那两位面色煞白的老掌柜，笑着接话：“可不是嘛，手艺比不过，就拿材料说事儿。如今这公家料也用上了，味道还压了人家一头。接地气，得人心，福源祥赢得漂亮。”

这番话，连讽带打，虽然没有指名道姓，却像几个响亮的耳光，抽得两位老掌柜抬不起头。

王主任听着几位评委的表态，心里哪还能不明白，当即拿起大喇叭：“我宣布，这次天桥厨艺大比拼，头名，福源祥！”