消息一阵风似的传遍了前门大街的犄角旮旯。

泰丰楼二楼雅座里，正明斋的大掌柜端着茶碗，杯盖刮过水面，茶梗浮浮沉沉。对面的味香斋李掌柜把一粒花生米扔进嘴里，嚼得嘎嘣作响。

“消息准了？”大掌柜放下茶碗。

“准了。”李掌柜身子前倾，压低嗓门，“区工委传出来的准信，沈砚那小子被王主任按在评委席上了，这次代表福源祥上台的是他那个刚定上四灶的学徒。”

“杨文学？”

“对，就那个刚定上四灶的毛头小子。”

大掌柜拨弄着手里的佛珠，眼皮子都没抬：“姓沈的手艺是高，手里是有几张好方子，可他太狂了。他让一个刚定上四灶的学徒登台，这是打咱们所有老字号的脸，天桥这台子咱们退不得，退一步，祖宗传下来的牌匾就得落地。”

李掌柜拍掉手上的花生衣：“只要在老百姓面前把那小子压下去，福源祥的招牌就不攻自破。咱们的底方，也就不用交得那么憋屈。”

“老李，你家那张压箱底的单子，这次该见见光了吧？”大掌柜抿了口茶。

李掌柜捏碎一粒花生米：“你不也得把当年伺候过贵人的那张单子请出来？”大掌柜声音发沉，“现在的后生顺风顺水惯了，不知天高地厚。咱们这些老骨头，得让他们知道知道什么叫底蕴。”

两人对视一眼，端起茶碗轻轻一碰。

外头正闹得沸沸扬扬，福源祥后厨的座钟慢悠悠地敲响了五下。