回到四合院时，已经是中午了。院子里很安静，大多数人都在午休。林国栋推开东厢房的门，刘芳正在做饭。

“回来了？”刘芳回头看了他一眼，“部里什么事？”

林国栋放下手里的文件，沉默了一会儿，才说：“刘芳...我要出趟远门。”

刘芳手里的锅铲停了下来：“出远门？去哪里？去多久？”

“不知道。”林国栋摇摇头，“部里安排的，说是去外地工作。具体去哪里，做什么，去多久...都不能说。”

刘芳愣住了。锅里的菜“滋滋”地响着，但她已经顾不上了。

“不能说？连我都不能说？”她的声音有些发抖。

“不能说。”林国栋走过去，握住妻子的手，“这是保密规定。我只能告诉你，是去外地工作。其他的，真的不能说。”

刘芳的眼睛红了：“那...那要去多久？”

“不知道。”林国栋说，“可能几个月，也可能...几年。”

“几年？！”刘芳的声音提高了，“几年不能回家？那孩子们怎么办？我一个人...”

“刘芳，别这样。”林国栋抱住妻子，“这是国家需要。我...我必须去。”

刘芳哭了，但她很快擦干眼泪。她知道丈夫的性格，知道丈夫对国家的感情。既然是国家需要，丈夫肯定会去。

“什么时候走？”她问，声音已经平静下来。

“下午五点之前，要到部里集合。”林国栋说，“还有四个小时。”