谢远舟放下碗，目光平静地看着吴氏：“二婶言重了。守护村子，分粮救急，是大家齐心协力的结果，不是我一个人的功劳。”

“以后村里有事，自然还是要靠大家商量着来。至于家里，我们自己能应付，不劳二婶费心。”

这话客气，却也明确划清了界限，没给吴氏继续攀附讨好的机会。

吴氏脸上的笑容僵了僵，讪讪道：“那是，那是……远舟你就是太客气，太实诚了。”

她知道自己来得突兀，目的性太强。

一时也找不到更多话说，又坐了一小会儿，看着那盆腊肉白菜实在眼馋，却也不好意思开口。

只得悻悻起身：“那……那你们慢慢吃，我先回去了，碗下次再拿。”

送走吴氏，堂屋里的气氛微妙地静了一瞬。

周氏叹了口气，摇摇头，没说什么。

谢远舟给乔晚棠又夹了一筷子菜，低声道：“吃饭。”

乔晚棠微微一笑，心中明镜似的。

这就是人情冷暖，世态炎凉。

不过，只要身边人同心，外界的趋炎附势或落井下石，都不过是过眼云烟。

***

牛车在坑洼不平的官道上颠簸了一整天。

乔雪梅裹紧了身上那件半旧不新的棉袄，手脚早已冻得麻木。

心却像揣着个兔子，七上八下，跳得厉害。

天色擦黑时，终于看到了那座矗立在城郊的别庄。

高耸的围墙，气派的大门，门口挂着两盏明亮的琉璃风灯，将“薛府”的匾额照得清清楚楚。

这与一路行来所见的凋敝荒凉，形成了刺眼的对比。