乔晚棠的话，硬生生戳破了周氏想要努力维持的“公平”假象。

她浑身一颤，眼圈越发红了，心里的愧疚如潮水涌来。

都是她的儿子啊！手心手背都是肉，哪里有什么配不配？她每个都疼啊！

可是......可是老大不一样啊。

他一直在读书，眼看着就要考秀才了，这科举之路多难走啊！

若是能得了这水车的功劳，上报给县衙，得了上头大人的青眼，那他往后的路不就顺畅多了吗？

老大若是好了，谢家不就跟着翻身了吗？

到时候，老二老三的日子自然也就好过了啊！

在她朴素和迂腐的认知里，这是最合理、对全家最有利的安排。

牺牲老三媳妇一点“虚名”，换来老大乃至整个家族的前程，这买卖怎么看都是值得的。

她全然忽略了这“虚名”背后所代表的付出、智慧和应有的尊重。

她抬起泪眼，带着满满的愧疚和讨好的眼神看向乔晚棠，声音哽咽，“棠儿，你......你别这么说。老三在娘心里，是最懂事、也最心疼娘的孩子，他怎么会不配呢？只是，只是......”

她“只是”了半天，后面的话却像卡在喉咙里，怎么也说不出口。

但那未尽之意，在场的人都听得明白。

乔晚棠的心，凉了半截。

她看着周氏闪烁的眼神，心中明了。

婆母这话说得再好听，心底深处，终究还是认为老大的前程更重要，更值得倾尽全家之力去铺就。

至于老二老三的付出和感受，在“家族大义”面前，似乎都可以暂时搁置。