院子里，文才和秋生还站在那里，眼巴巴地看着他们。

九叔走到两人面前，目光在徒弟们脸上扫过，开口道：“在家好好看家，别惹事。功课不能落下，祖师爷的香火不能断。记住了？”

“记住了，师父！”两人齐声应道。

九叔点点头，转身就往外走。走了两步，又停下，回头看了他们一眼。

“行了，回去吧。”

方启跟在他身后，走到院门口，回头看了一眼。

秋生正朝他挥手，脸上带着笑。文才站在旁边，眼眶有些红，却也没哭。

方启朝他们最后点了点头，转身，大步跟上了九叔。

院门在身后轻轻关上。

两人沿着青石板路，一路朝镇上走去。

清晨的薄雾还没散尽，街上的行人不多，偶尔有早起的摊贩在收拾铺子，看见九叔，远远地打个招呼。

九叔一一回应，脚步却不慢。

方启跟在他身后，目光扫过街边的店铺，忽然想起什么，开口道：“师父，那商队靠谱吗？价钱谈好了？”

九叔点点头：“谈好了。前几日跟王掌柜说好的，他这支商队正好要往北走，虽然不到茅山。但也能省时省力。”

方启“哦”了一声，又问：“王掌柜？就是镇上那个开粮铺的王掌柜？”

“嗯。”九叔道，“他每年都要往北边跑几趟生意，这条路走得熟。人也实在，不会乱要价。”

方启点点头，没再问了，毕竟他上次挨了宰，可被师父唠叨了好几次。

两人很快到了镇口，远远就看见一支商队正在集结。十几辆骡马大车排成一列，车上堆满了粮袋和布匹，伙计们正在做最后的检查。

一个穿着长衫、身材微胖的中年人正站在车队前头，手里拿着个账本，嘴里念念有词。正是王掌柜。

看见九叔，王掌柜连忙放下账本，笑呵呵地迎了上来：“九叔！您来了！正好正好，咱们这就准备出发了！”

九叔拱了拱手：“王掌柜，有劳了。”

“哎，九叔您客气什么！”王掌柜摆摆手，转头朝车队喊了一声，“老刘！把后头那辆空车赶过来！九叔和他徒弟要搭车！”

一个赶车的老把式应了一声，赶着一辆骡车过来。车上铺着干草，上头还放了个小马扎，虽然简陋，但看着还算干净。

掌柜搓着手，有些不好意思：“九叔，委屈您了。这趟货多，前头的车都装满了，只有这辆…”

九叔摆摆手：“无妨，有车坐就行。”

他提起袍角，踩着车辕上了车，在马扎上坐定。方启也跟着上去，把包袱放好，在旁边坐下。

王掌柜又叮嘱了老刘几句“路上小心”“照顾好九叔”之类的话，这才回到车队前头，一挥手：“出发！”

车队缓缓动了起来。

出了镇子，上了官道。

路两旁的田野在晨光中铺展开来。

九叔靠在车帮上，闭着眼，似乎在小憩。

方启看着师父的侧脸，忽然想起什么，从包袱里翻出那包还没吃完的糕点，递到九叔面前：

“师父，吃点东西垫垫肚子？早上您还没吃早饭呢。”