府衙东侧，贡院大门外，天还蒙蒙亮，已经黑压压挤满了人。

林砚秋粗略一扫，少说也有上千号。

都是来赶府试的童生，从府城下辖的各州各县汇聚而来。

人群里各种口音都有，有的三两成群低声交谈，有的独自站在角落闭目养神，还有的攥着本书，借着那点微光争分夺秒地看最后几眼。

贡院门前，两排腰悬佩刀的兵丁站得笔直。

门楼上挂着灯笼，火光摇曳，照出贡院两个大字。

卯时一到，里头传来一声锣响。

“开门！”

贡院那两扇厚重的木门，缓缓打开。

人群顿时骚动起来，像潮水般往前涌。

门口的兵丁齐刷刷把长枪一横，拦出一道口子，为首的差役扯着嗓子喊：

“都别挤！排好队！按考引上的号头，依次入场！乱挤的直接拉出去，今年就别考了！”

林砚秋和徐长年被人流裹着，挤到门边。

两个兵丁守在入口，一个个核对考引，对照相貌。

轮到林砚秋时，那兵丁盯着考引上的相貌特征，又抬头看了看他的脸，确认无误，才一扬下巴：“进去吧。”

林砚秋跨过那道门槛。

门后是一条长长的甬道，两侧是高高的围墙，把内外隔绝成两个世界。

甬道尽头又是一道门，门口站着几个穿青衣的差役，还有两个年纪大些的，像是考场里的执事。

“站好站好！搜身！”