传染需要源头。

坡遂调出一个私人频道。画面里出现一张苍老的面孔，帖瀛，第四攻击群的指挥官，正坐在自己的舰长室里喝茶——真正的茶叶，从母星带来的存货。

“你的地面部队损失了多少？”

“两台掘进机，九个战士。”帖瀛的声音比他的相貌更老，像风穿过废墟，“但我在东区发现了一个排水通道的遗迹。古老，废弃，但结构完整。”

坡遂的眼睛瞳孔收缩了。这是他能表现出的最大惊讶。

“深度？”

“地表下八十米。通道向下倾斜，通往核心区方向。”帖瀛啜了一口茶，“我派了一小队进去。二十分钟后失去联络。”

“陷阱。”

“显然是。”帖瀛放下茶杯，“但陷阱需要有人布置。有人布置，就说明有人来过。有人来过，就说明通道曾经连通过他们的核心区。”

坡遂沉默了更长的时间。他在模拟各种突入方案，每一种都在第三步遭遇“信息不足”的阻断。角族在暗处，他在明处。这个情况颠倒了弱肉强食的规则。

“封住通道。派无人机侦察。”

“已经封了。无人机也派了，刚进入通道就被干扰信号烧毁。”帖瀛的语气像在谈论天气，“但我在通道入口采集到了一些有趣的东西。空气成分，氮氧比例，微生物含量，还有——”他顿了顿，“人类的痕迹。”

坡遂的眼完全睁开了。

“人类？”

“痕迹很淡，降解程度很高，但至少三个月前有人类在那里过。”帖瀛又端起茶杯，“不是我们的合作者。不是任何已登记的人类活动记录。”