圆环非常完美，没有任何接缝。金属的材质和角族观察站的金属不太一样，更暗沉，而且似乎吸收光线，而不是反射光线。

“这不是角族的风格，”邹鹤珍说，“角族的建筑喜欢用几何形状和符号装饰。但这个圆环什么装饰都没有。”

“那会是谁建造的？”简大翎问。

“不知道。但肯定不是自然形成的。”

孟帧启绕着圆环走了一圈，用仪器扫描。

“没有检测到能量辐射，”他说，“也没有电磁信号。这个圆环现在是非活动状态。”

“也许需要激活，”沃尔科夫斯说，“就像观察站的那个平台。”

“但我们不知道怎么激活它。”

潘奥升看了看时间：“我们今天没有时间研究这个了。先记录下位置，明天再来详细调查。”

他们用相机拍摄了圆环的各个角度，记录了位置坐标，然后返回着陆器。

回到追痕号后，沃尔科夫斯立刻把采集的样本送到实验室分析。

水样的分析结果很快出来了。

“水的纯度很高，”他在晚上的会议上报告，“几乎没有任何杂质。矿物质含量极低，比地球上最纯净的山泉水还要纯。”

“为什么这么纯？”卡特问。

“因为这些水是从冰直接融化来的。冰在形成时，杂质会被排除。所以融化后的水非常纯净。”

“那植物样本呢？”

“植物样本的分析更有趣。”沃尔科夫斯调出显微镜图像。

屏幕上显示的是植物细胞的结构。细胞壁非常厚，几乎占了细胞体积的一半。细胞内有大量的抗冻蛋白和糖分。

“这些植物进化出了极强的抗寒能力，”他说，“细胞壁厚度是地球植物的5倍，可以防止细胞在低温下破裂。细胞内的抗冻蛋白和糖分，降低了细胞液的冰点，让它们能在零下几十度的环境中存活。”

“它们的光合作用效率呢？”

“非常高。光合色素的浓度是地球植物的3倍，可以充分利用微弱的阳光。而且我发现，它们不仅进行光合作用，还能从地热中获取能量。”

“化能合成？”孟帧启问。

“是的。在根部，我检测到了一些特殊的酶，可以利用地热产生的化学能来合成有机物。这种双重能量获取机制，让它们能在这么恶劣的环境中生存。”

“那些草团呢？”

“草团的结构更有意思。”沃尔科夫斯切换图像，“每一团草实际上是一个小型的生态系统。草茎纠缠在一起，中间形成一个温暖湿润的小环境。在这个环境里，我发现了一些微生物——细菌和真菌。”

“微生物？”邹鹤珍惊讶地说。

“是的。这些微生物和草形成了共生关系。微生物分解有机物，提供营养给草。草提供庇护和水分给微生物。这种共生关系增强了它们的生存能力。”

“这太神奇了，”潘奥升说，“一个完整的生态系统。”

“而且，”沃尔科夫斯继续说，“这些植物的基因序列很特殊。虽然它们显然是碳基生命，使用dna作为遗传物质，但dna的序列和地球生物完全不同。”

“这说明什么？”

“这说明，边瞬星的生命不是从地球传播过去的，而是独立演化的。它们有自己的起源。”

“这是一个重大发现。”卡特说。

“明天我们会再去平原，”潘奥升说，“这次要去那片大水域，看看那里有什么。”

“还有那个圆环，”孟帧启说，“我们需要弄清楚它是做什么用的。”

“看来我们在边瞬星上还有很多工作要做。”潘奥升说。

他想，这些植物是在边瞬星被抛出星系之后才演化出来的？在漫长的流浪中，生命在这颗冰冻的行星上顽强地生存下来，并且适应了极端的环境？

这些问题，现在还没有答案。