三百北荒卫，排成整齐的队列，踏着统一的步伐走来。他们身上的皮甲还带着战场的痕迹——刀痕、血迹、烟熏的黑色。但每个人的腰杆都挺得笔直，眼神锐利如刀。

走在最前面的，是燕青。

他骑着一匹缴获的河东战马，马是黑色的，高大健壮。燕青没有穿铠甲，只着一身黑色劲装，外罩一件深灰色披风。他的脸上看不出疲惫，只有一种经历过血火淬炼后的沉静。

在他身后，石猛、韩铁山等将领骑马跟随。再后面，是二十名夜袭小队的成员——他们被特意安排在最显眼的位置，这是燕青的意思。

“英雄回来了！”人群中有人高喊。

“北荒卫！北荒卫！”

欢呼声如潮水般涌来。百姓们挥舞着临时制作的简陋旗帜，孩子们爬上大人的肩膀，老人们抹着眼泪。三个月前，这里还是一片死寂的流民聚集地，人们脸上只有麻木和绝望。而现在，他们有了可以欢呼的胜利，有了可以追随的军队。

周胤站在迎接队伍的最前方，看着燕青越来越近。

两人目光在空中相遇。

燕青翻身下马，走到周胤面前，单膝跪地：“末将燕青，奉命击退来犯之敌，斩敌将高顺，现已完成任务，率军归来。”

周胤伸手扶起他。

手掌相触的瞬间，周胤感觉到燕青手上厚厚的老茧，以及几处新添的伤口。燕青则感觉到周胤的手在微微颤抖——不是恐惧，是激动。

“辛苦了。”周胤说，声音不大，但足够清晰，“你和北荒卫的将士们，辛苦了。”

“为殿下，为北荒郡，万死不辞。”燕青说。

周胤摇摇头：“不是为我。是为你们自己，为你们的家人，为这片土地上所有想活下去、想活得更好的人。”

他转身，面向所有北荒卫将士，提高声音：“将士们！此战大捷，你们用鲜血和勇气，捍卫了北荒郡的安宁！我，周胤，在此向你们保证——每一个战死沙场的兄弟，都是北荒郡的英雄，他们的名字会被刻在石碑上，他们的家人会得到最好的照顾！每一个活着回来的兄弟，都是北荒郡的脊梁，你们的功绩会被铭记，你们的未来会与北荒郡一同光明！”

“殿下万岁！”石猛第一个高喊。

“殿下万岁！北荒卫万岁！”

欢呼声震天动地。

周胤抬手示意安静：“现在，进城！庆功宴已经备好，酒肉管够！但记住——庆祝之后，还有更长的路要走。北荒郡的安宁，需要你们继续守护！”

“誓死守护北荒！”三百人齐声呐喊，声音在旷野上回荡。

队伍开始进城。百姓们夹道欢迎，有人递上煮熟的鸡蛋，有人端来热水，女人们把连夜赶制的布鞋塞到士兵手里。这是北荒郡建立以来，第一次真正的军民同庆。

周胤和燕青并肩走在队伍最前面。

“伤亡情况如何？”周胤低声问。

“九人阵亡，十八人受伤，其中五人重伤，但徐夫子说能救回来。”燕青回答，“夜袭小队无人死亡，只有三人轻伤。”

“好。”周胤点点头，“阵亡将士的葬礼，我要亲自参加。”

“他们值了。”燕青说，“殿下，这一仗打出了北荒卫的威风。现在郡城里这些百姓看我们的眼神，和三个月前完全不一样了。”

周胤看向两侧欢呼的人群，确实如此。三个月前，百姓看郡府的官员是畏惧和疏离，看军队是警惕和怀疑。而现在，他们的眼睛里有了光，有了信任，有了归属感。

“这是用血换来的。”周胤轻声说，“不能辜负。”

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庆功宴从下午持续到深夜。

郡衙前的广场上摆开了上百张桌子，猪肉、羊肉、甚至还有几头缴获的河东军战马被宰杀烹煮。酒是本地酿的浊酒，味道粗糙但够烈。北荒卫的将士们脱下铠甲，换上干净的衣裳，和百姓们坐在一起，大口吃肉，大碗喝酒。

周胤每桌都敬了酒。他酒量一般，但每次举杯都一饮而尽。到后来，陆文渊想替他挡酒，被他拒绝了。

“今天这酒，我必须喝。”周胤说，“敬死去的兄弟，敬活着的英雄，敬所有相信北荒郡能好起来的人。”

当他走到夜袭小队那桌时，二十个年轻人齐刷刷站起来。他们中最小的才十七岁，最大的不过二十五岁，此刻脸上都带着酒后的红晕，但眼神依旧锐利。

“坐下。”周胤示意，“今晚没有殿下，只有和你们一起喝酒的周胤。”

他给自己倒满一碗酒，举起来：“这一碗，敬你们二十个人。是你们用命换来了这场胜利的开端。我周胤在此承诺——只要北荒郡还在，只要我周胤还在，你们和你们的家人，永远都是北荒郡最尊贵的客人。”