那是野兽闻到血腥味时的躁动。

燕青看到，人群边缘，几个贼人正用磨刀石打磨武器。金属摩擦的“刺啦”声断断续续传来，在风里显得格外刺耳。还有人在检查弓弦，把弓身拉满，松开，听弓弦震颤的声音。

他们在做战前准备。

燕青的视线移向洼地另一侧。那里堆着一些东西——十几捆箭矢，用草绳扎着；几面简陋的木盾，边缘粗糙；还有……几架梯子。

攻城梯。

虽然简陋，只是用粗树枝绑成的，但确实是梯子。

燕青的心沉了下去。

黑山贼的目标很明确——不是劫掠周边村落，不是伏击商队，而是攻打一座有城墙的城池。他们准备了梯子，准备了箭矢，准备了盾牌……

这是一场有预谋的攻城战。

而郡城那边……

燕青想起老农的话：“就带了几个老仆，穷得叮当响。”

他闭上眼睛，深吸一口气。

再睁开时，眼底没有任何情绪。

他缓缓退下土丘，绕开洼地，继续向郡城方向潜行。这一次，他的速度更快，但依然隐蔽——他利用地形，利用阴影，利用风声掩盖脚步声。有两次，他几乎与黑山贼的游哨擦肩而过，但都提前察觉，躲进了土沟或灌木丛。

太阳开始西斜。

天空从灰白变成昏黄，云层边缘镶上了一道暗金色的边。风小了，但温度开始下降。燕青呼出的气变成白雾，在眼前散开。

他闻到了新的气味。

不是荒原的土腥，不是黑山贼的汗臭，而是……烟火的余烬，新翻泥土的湿润，还有一股淡淡的、石灰的味道。

郡城快到了。

***

最后一段路，燕青选择了爬上一道山脊。

山脊不高，但视野开阔。他伏在山脊背风处，慢慢探出头。

下方，北荒郡城尽收眼底。

燕青的第一反应是：这也能叫城？

所谓的城墙，不过是不到两人高的土墙，多处坍塌，用木桩和石块勉强修补。城墙周长不过三里，城内建筑稀疏，大部分是低矮的土坯房，屋顶盖着茅草。只有中央一座稍高的建筑，大概是官衙，青瓦屋顶，但也破败不堪。

但……

他的目光停在城西。

那里有几间房子，与周围的土坯房截然不同。

墙壁是灰白色的，平整，坚固，没有裂缝。屋顶铺的不是茅草，而是某种整齐的板材。房子周围，有一圈矮墙——不是土墙，而是用同样的灰白色材料砌成，墙顶插着削尖的木桩。

水泥。

燕青在边军时见过类似的东西——军中工匠会用石灰、黏土混合，做出类似的东西修补城墙，但效果远没有这么好。这几间房子的墙壁，平整得像刀切过。

房子前的空地上，有一群人。

大约二十来个，排成歪歪扭扭的两排。他们手里拿着……木棍？不，仔细看，是削尖的长木杆，当作长枪用。前排的人在做突刺动作，动作生硬，脚步凌乱。后排更糟，有人连木杆都拿不稳，差点戳到前面的人后背。

一个穿着青色长袍的年轻人站在队列前，正比划着动作。距离太远，看不清脸，但能看到他瘦削的身形和挺直的脊背。

那个流放皇子？

燕青的视线扫过空地周围。

除了那二十来个拿木杆的，还有几十个平民在忙碌——有人在矮墙后堆石块，有人在挖壕沟，有人在搬运木料。动作慌乱，没有章法，但确实在准备防御。

他数了数能看到的防御力量。

拿木杆的：二十三人。

搬运石块的：约三十人，多是老人和半大孩子。

挖壕沟的：十几人，青壮。

官衙门口，还有几个拿着刀的人——真正的刀，但只有五六把。