然后停住。

风从北方吹来，烟味更浓了。他闭上眼睛，脑海中浮现出那些老农的脸——枯瘦，麻木，眼神里没有光。他们说起“领到了土豆种子”时，语气里有一丝极细微的、连他们自己都没察觉到的……希望。

就像铁血卫里那些普通士兵。

他们不懂政治，不懂派系，不懂那些高高在上的大人物在争什么。他们只想吃饱饭，拿军饷，守好边关，然后活着回家。

可最后，他们成了棋子，死了，连个名字都没留下。

燕青睁开眼睛。

他改变方向，朝东南——郡城的方向走去。

脚步很稳。

***

荒原的地形起伏不定。

燕青没有走大路——那太显眼。他沿着干涸的河床前进，脚下是圆滑的鹅卵石，踩上去会发出轻微的“咯啦”声。他尽量放轻脚步，让声音混在风里。

河床两侧是陡峭的土崖，长着稀疏的灌木。枯黄的叶子在风中抖动，发出“哗啦啦”的声响。燕青的耳朵竖着，捕捉着一切异常的声音。

走了约莫三里，他忽然停下。

蹲下身，手指拂过河床边缘的泥沙。

几个脚印。

比常人的脚印深，前掌压得实，后跟有拖痕——这是负重行走的痕迹。脚印的方向是从河床上岸，往东去。燕青顺着脚印的方向望去，土崖上有一处缓坡，坡上的草被踩倒了一片。

他悄无声息地爬上缓坡，伏在坡顶。

前方约两百步，三个身影正蹲在一丛灌木后，朝郡城方向张望。

燕青眯起眼睛。

那三人穿着杂色的衣服，有的像农夫的短褐，有的像猎户的皮袄，但腰间都挂着刀。刀鞘是粗制的皮革，刀柄没有缠绳，在阳光下反射着木头的原色。其中一人手里还拿着一张弓——弓身粗糙，弓弦看起来松垮垮的。

哨探。

黑山贼的哨探。

燕青数了数他们的位置——一个在灌木丛左侧，半个身子露在外面；一个在右侧，只露出后背；中间那个拿着弓的，蹲得最低，几乎完全隐蔽。

标准的三角哨位。虽然松散，但覆盖了三个方向。

业余，但有用。

燕青缓缓后退，从另一侧滑下土坡。他没有惊动他们——杀三个哨探容易，但会打草惊蛇。他绕了一个大圈，从下游重新爬上河床对岸，继续前进。

风更急了。

天空中的云层压得很低，灰蒙蒙的，像一块脏抹布盖在头顶。远处传来乌鸦的叫声，嘶哑难听。燕青抬头看了一眼——十几只黑点在空中盘旋，方向也是郡城。

乌鸦逐尸。

他的脚步加快了些。

***

绕过一片枯死的胡杨林时，燕青听到了声音。

不是风声，不是鸟叫，是人的声音——嘈杂，混乱，夹杂着粗野的笑骂和金属碰撞的叮当声。声音从东北方向传来，隔着土丘，听得不真切，但规模不小。

燕青爬上土丘，伏在丘顶的草丛后。

下方是一片洼地。

洼地里，黑压压一片人。

燕青粗略数了数——至少八十人，可能上百。他们穿着五花八门的衣服，有的光着膀子，露出精瘦的胸膛；有的披着破旧的皮甲，甲片已经锈蚀；大部分人手里拿着武器，刀、枪、斧头，还有十几张弓。武器同样杂乱，有的看起来是军制，有的明显是自制的。

人群中央，一个身材魁梧的汉子正站在一块大石上，挥舞着手臂说着什么。距离太远，听不清内容，但能看到他脸上的横肉和那道从眉骨划到嘴角的伤疤。

座山雕。

燕青听过这个名字——黑山贼的大当家，心狠手辣，据说曾一夜屠尽三个村子，连婴儿都没放过。

座山雕说完话，底下的人群爆发出哄笑声。有人举起手里的酒囊灌了一口，酒液顺着嘴角流下来，滴在衣襟上。空气里飘来劣质酒的气味，混合着汗臭和一股……兴奋的躁动。