油灯的火苗轻轻摇曳，在墙壁上投下晃动的光影。窗外的天色已经完全暗了下来，星星开始在天幕上闪烁。

周胤坐在案后，没有动。

他闭上眼睛，脑海中，系统地图再次展开。蓝色的光点还在移动，已经跨过了边境线，进入北荒郡境内，正朝着郡城方向缓缓靠近。而地图的另一端，河东侯的骑兵营地，那个红色的标记，在夜色中显得格外刺眼。

机遇和威胁，希望和危机，同时到来。

他睁开眼睛，吹熄了油灯。书房陷入黑暗，只有窗外透进来的微弱星光。明天，那个蓝色的光点，就会抵达郡城。

他需要做好准备。

---

**次日清晨，郡城北门。**

晨雾还未散尽，城墙上凝结着露水，在初升的阳光下闪着细碎的光。城门刚刚开启，进出的人流稀疏——北荒郡的百姓大多还在田里劳作，或是去了工坊区。

守门的士兵是北荒卫新调来的，名叫王二。他站在城门内侧，手里握着长矛，眼睛警惕地扫视着每一个进城的人。

“站住。”

王二的声音突然响起。

他面前站着一个年轻人。

那年轻人约莫二十出头，衣衫褴褛，补丁摞着补丁，布鞋已经磨得露出了脚趾。他面黄肌瘦，颧骨高高凸起，眼窝深陷，嘴唇干裂起皮，一看就是长途跋涉、食不果腹的模样。

但奇怪的是，他背上背着一个巨大的木箱。

那木箱约三尺长，两尺宽，一尺半高，用粗糙的木板钉成，边角已经磨损，表面还沾着泥土和草屑。木箱看起来很沉，压得年轻人微微佝偻着背，肩上的麻绳勒进单薄的衣衫里。

“你是什么人？从哪儿来？”王二上下打量着他，语气里带着警惕。

年轻人抬起头，露出一双虽然疲惫但异常明亮的眼睛。

“在下沈墨，从南边来。”他的嗓音有些沙哑，但吐字清晰，“听闻北荒郡重格物、用工巧，特来投奔。”

“投奔？”王二皱眉，“投奔谁？”

“投奔郡守大人。”沈墨说，“在下略通器械、营造、水利之术，愿效微薄之力。”

王二盯着他看了几息，又看了看那个大木箱。

“箱子里是什么？”

“一些工具，和模型。”沈墨说，“都是在下一路走来，沿途测量、制作的。”

“打开看看。”

沈墨没有犹豫，放下木箱，解开麻绳，掀开箱盖。

王二探头看去。

木箱里没有金银，没有粮食，只有一堆奇奇怪怪的东西：几个用木头和竹片制成的精巧模型，有类似水车的结构，有类似桥梁的支架；几件用铜片和铁条自制的工具，有带刻度的尺子，有带转盘的圆规，还有几个王二完全认不出用途的古怪器械。

最下面，压着一卷厚厚的、用麻绳捆扎的羊皮纸。

“这些……”王二愣住了。

“都是测量和计算用的工具。”沈墨说，“这个叫‘水平仪’，可以测地面是否平整；这个叫‘测距轮’，滚一圈就是一丈；这个是‘角度规’，可以测斜坡的倾斜……”

他说着，拿起一个木制的模型，那模型看起来像是一座小型水坝，有闸门，有泄洪道，结构精巧。

“这个，是在下路过一条河时，根据河床宽度、水流速度、两岸土质，设计的小型拦水坝模型。如果材料足够，可以实际建造，能灌溉下游至少五百亩旱地。”

王二听得云里雾里，但他看着沈墨说话时眼中闪烁的光芒，看着那些精巧的模型和工具，心里隐约觉得，这个年轻人不简单。

“你等等。”王二说，“我去禀报。”

---

**郡衙，书房。**

周胤正在和陆文渊讨论《北荒郡三年发展规划》的初稿。

“水利这一块，必须优先。”周胤指着地图上标注的几条河流，“春耕已经结束，夏汛之前，至少要修好三条主要灌溉渠。否则一旦干旱，新开垦的田地全得荒废。”

“人手不够。”陆文渊摇头，“现在工坊区在扩建，铁匠铺要打制农具，木匠铺要制作纺纱机零件，还要抽调人手去修路。能调去修水利的，最多两百人。”

“两百人……”周胤皱眉。

就在这时，门外传来脚步声。