更重要的是，女娲娘娘那边，已经很久没有消息了。

自从上次神念传音之后，女娲娘娘就像消失了一样，再也没有联系过她。柳如烟不知道这是好事还是坏事。也许娘娘在等她自己完成任务，也许……娘娘已经对她失望了。

“勿忘使命。”那个黑衣探子留下的纸条，她还记得。

但那已经是半个月前的事了。这半个月里，再没有黑衣探子出现，也没有任何来自女娲娘娘的指示。一切平静得像暴风雨前的海面，暗流涌动，却不见波澜。

三

伯邑考来听雪阁拜访时，柳如烟正在院子里晒太阳。

暮春的阳光温暖而不灼热，照在身上懒洋洋的。她靠在藤椅上，手里拿着一卷竹简，却没有在看，只是闭着眼睛假寐。小禾在旁边绣花，一针一线，认真得很。

“柳姑娘好雅兴。”伯邑考的声音从院门口传来，温和如春风。

柳如烟睁开眼睛，看见伯邑考站在门外，手里提着一个小小的食盒。他穿着淡青色的长衫，腰间系着白色的绦带，整个人看起来干净清爽，像山间的一株青竹。

“世子怎么来了？”柳如烟坐起身，示意小禾去搬椅子。

“路过，顺便来看看姑娘。”伯邑考走进院子，将食盒放在石桌上，“西岐带来的蜂蜜，姑娘尝尝。用温水冲服，可以养颜。”

柳如烟看了看食盒，又看了看伯邑考：“世子太客气了。我一个无名女子，当不起。”

“当得起。”伯邑考在石凳上坐下，目光温和地看着她，“姑娘救了大王，也救了朝歌城。若大王不在了，朝歌必乱，到时候遭殃的还是百姓。就冲这一点，考就该谢姑娘。”

柳如烟微微一笑：“世子言重了。我只是做了该做的事。”

“该做的事？”伯邑考重复了一遍，若有所思，“这世上，能分清‘该做’和‘不该做’的人，已经不多了。”

柳如烟没有接话，只是让小禾去泡茶。不一会儿，茶来了，是普通的茶叶，但水质很好，是赵嬷嬷每天清晨从淇水上游打来的活水。

伯邑考端起茶杯，轻轻抿了一口，赞道：“好水。淇水的水质，比西岐的渭水好多了。”

“世子思乡了？”柳如烟问。

伯邑考的笑容淡了些：“说不想是假的。但考身负使命，不能因私废公。”

“使命？”柳如烟敏锐地抓住了这个词，“什么使命？”

伯邑考看着她，目光清澈而坦然：“考来朝歌，表面上是代父朝贡，实则是为了向大王证明，西岐没有异心。父亲年事已高，身体每况愈下，只盼着能在有生之年看到天下太平。考若能化解殷商与西岐之间的猜忌，让天下百姓免受战乱之苦，便是死也值了。”

这番话情真意切，连小禾都红了眼眶。但柳如烟听着，却总觉得哪里不对。

“世子高义。”她淡淡地说，“只是天下之事，往往身不由己。世子想化解猜忌，可猜忌一旦种下，就很难拔除了。”

伯邑考沉默了一会儿，点了点头：“姑娘说得对。但考还是想试试。哪怕只有一线希望，也不能放弃。”

他站起身，对柳如烟行了一礼：“多谢姑娘的茶。考告辞了。”

“世子慢走。”

伯邑考离开后，柳如烟坐在院子里，久久没有说话。小禾收拾茶具时，不小心打翻了一个杯子，瓷器碎裂的声音在安静的院子里格外刺耳。

“姑娘，世子真是个好人。”小禾一边收拾碎片一边说，“可惜被困在朝歌，回不了家。”

柳如烟没有说话，只是看着伯邑考离去的方向，眼神幽深。

好人？也许是。但好人未必能做好事，更未必能在这个乱世中活下去。

她想起帝辛说过的话：“伯邑考太聪明，太得人心。”这样的人，要么成为一代明君，要么死无葬身之地。没有第三条路。

当天夜里，柳如烟又收到了纸条。

这次不是黑衣探子留下的，而是用一支小箭射入听雪阁的窗棂。箭矢入木三分，力道精准，显然射箭之人武艺高强。

柳如烟拔下箭矢，取下纸条。上面只有一行字：“三日后，城南桃林，见。”

没有落款，但柳如烟知道是谁。那种独特的法力波动，瞒不过她的感知。

女娲娘娘的人，终于来了。

她将纸条在烛火上烧成灰烬，看着灰烬在火焰中飞舞，像黑色的蝴蝶。

三日后，城南桃林。她该去吗？

去了，就要面对自己的使命；不去，就是公然违抗女娲娘娘的命令。

无论选哪条路，都是深渊。

四

第二天一早，帝辛派人来请柳如烟去摘星楼用早膳。

柳如烟到的时候，帝辛正在看一份奏报。他的眉头紧锁，手指敲击桌面的节奏比平时快了许多——这是他不耐烦时的习惯动作。

“出什么事了？”柳如烟在他对面坐下。

帝辛将奏报推到她面前：“你自己看。”

柳如烟展开竹简，快速扫了一遍。奏报是西线的边将送来的，说西岐最近调动频繁，虽然没有明确的军事行动，但边界的驻军明显增加了。更可疑的是，西岐派出了多支商队，名义上是去巴蜀贸易，实际上却绕道经过殷商边境，似乎在勘察地形。

“姬昌要动手了。”柳如烟放下奏报。

帝辛冷笑：“他一直想动手，只是缺一个借口。现在微子启的事传出去了，西岐那边一定觉得殷商内乱，有机可乘。”

“你打算怎么办？”

“调兵。”帝辛站起身，走到墙上挂着的地图前，“增派两万大军驻守西线，再命崇侯虎严密监视西岐的一举一动。姬昌若敢轻举妄动，就让他知道殷商的厉害。”

柳如烟也走到地图前，看着那些标注着城池、关隘、河流的线条和符号。殷商的疆域辽阔，从东边的海滨到西边的崤山，从北边的燕山到南边的长江，幅员万里，看似固若金汤。但仔细看就会发现，那些代表诸侯封地的标记密密麻麻，遍布整个疆域。真正由殷商直接控制的“王畿”，不过是以朝歌为中心的方圆千里。

“你有多少兵力？”柳如烟问。

帝辛指着地图上几个重点标注的位置：“王畿之内，常备军约十万。加上各诸侯国的军队，总兵力可达三十万。但诸侯的军队……”他顿了顿，没有说下去。

柳如烟明白他的意思。诸侯的军队，名义上归殷商调遣，实际上各怀心思。若真打起来，能调动的恐怕连一半都不到。

“西岐呢？”

“西岐本身兵力不多，约五万。”帝辛的手指在地图上西岐的位置点了点，“但姬昌这些年在诸侯中经营，有不少盟友。若他登高一呼，响应者众。加上巴蜀、犬戎等部族也可能趁机起事，到时候……”他没有说下去，但意思很明显。

柳如烟沉默了。她虽然不懂军事，但也看得出来，殷商的处境并不乐观。表面上的强大，掩盖不了内部的虚弱。

“子受，”她轻声说，“你有没有想过，和西岐和谈？”

帝辛猛地转头看着她，眼中闪过怒意：“和谈？向一个诸侯低头？”

“不是低头，是权宜之计。”柳如烟迎上他的目光，“殷商现在需要时间，需要休养生息。如果和西岐开战，无论胜负，都会元气大伤。到时候，其他诸侯趁虚而入，才是真正的灾难。”

帝辛的拳头攥紧了，又松开。他在房间里来回走了几步，似乎在压抑着什么。

“你知道姬昌要什么吗？”他停下脚步，声音低沉，“他要的不是和平，是天下。我和他和谈，他只会觉得我软弱，只会更加嚣张。”

“那你有把握打赢他吗？”

帝辛沉默了。

柳如烟走到他面前，伸手轻轻按住他的肩膀：“子受，我不是要你认输。我只是觉得，战争是最后的选择。在开战之前，应该把所有的路都试一遍。”

帝辛低头看着她，眼中的怒意渐渐消散，取而代之的是疲惫和无奈。

“你说得对。”他叹了口气，“但我不能示弱。一旦示弱，那些观望的诸侯就会倒向西岐。到时候，不战而败。”

“所以既要示强，又要示好。”柳如烟说，“一方面增兵西线，显示实力；另一方面派人去西岐，表达和谈的意愿。让天下人看到，殷商不是不敢打，而是不想打。这样，就算将来真的开战，也是西岐先动的手，殷商师出有名。”

帝辛盯着她看了半晌，忽然笑了：“如烟，你真的是个狐狸精。这些算计，连我都自愧不如。”

柳如烟心中一凛，面上却不动声色：“我只是旁观者清罢了。”

“旁观者？”帝辛伸手揽住她的腰，将她拉近，“你现在还是旁观者吗？”

柳如烟的脸微微发热，别过头去：“大王自重。”

帝辛低笑一声，松开手，退后一步：“好，不自重。那你说，派谁去西岐合适？”

柳如烟想了想：“伯邑考。”

帝辛的笑容凝固了：“你疯了？让他回去，等于纵虎归山。”

“不是让他回去，是让他带信回去。”柳如烟解释道，“伯邑考是西岐世子，他的话姬昌会信。让他修书一封，告诉姬昌，殷商愿意和谈，条件是西岐停止扩军、遣返商队。这样，既给了姬昌一个台阶，又试探了他的反应。如果姬昌接受，那最好；如果拒绝，那殷商师出有名。”

帝辛沉思了片刻，缓缓点头：“可以一试。但伯邑考的信，必须经过我的审核。”

“当然。”