帝辛大步走入，玄色王袍在灯火下泛着暗沉的光。他目光扫过刚才说话的官员，那人立刻噤声，低头不敢再言。

“柳姑娘是孤的客人。”帝辛在主位坐下，声音平静，却带着不容置疑的威严，“诸位有意见？”

“臣等不敢。”众人齐声道。

帝辛不再理会，转向柳如烟：“坐。”

柳如烟依言坐下，感受到四面八方投来的目光，如芒在背。但她神情自若，甚至端起酒爵，轻轻抿了一口。

酒过三巡，气氛稍微缓和。微子启笑着说了几个笑话，乐师奏起舒缓的乐曲，侍女们穿梭添酒布菜。

就在这时，殿外传来通报：“西岐世子伯邑考到——”

所有人的动作都停了。

帝辛眼中闪过一丝冷光，面上却不动声色：“宣。”

伯邑考走进来时，柳如烟第一次理解了什么叫“君子如玉”。

他看起来二十出头，身着月白色深衣，腰系玉带，头戴青玉冠。面容清俊，眉目温和，行走间步履从容，自带一种儒雅气度。与帝辛的锐利威严不同，伯邑考给人的感觉如春风拂面，温暖而不刺眼。

“西岐伯邑考，拜见大王。”他行礼，动作标准而优雅。

“世子免礼。”帝辛抬手，“坐。”

伯邑考的位置被安排在右侧首位，正对着柳如烟。他坐下时，目光不经意地扫过她，眼中闪过一丝讶异，但很快恢复平静。

“世子代父朝贡，一路辛苦。”帝辛开口，语气听不出喜怒，“西伯侯身体可好些了？”

“谢大王关怀。”伯邑考恭敬回答，“父亲年事已高，又染风寒，实在无法长途跋涉，特命考代其朝见，还望大王恕罪。”

“无妨。”帝辛把玩着手中的玉杯，“西伯侯是国之重臣，保重身体要紧。只是……”他顿了顿，“孤听说西岐近年来风调雨顺，百姓安乐，不知是否属实？”

这话问得微妙。风调雨顺本是好事，但从帝辛口中问出，却暗藏机锋——你西岐过得这么好，是不是有什么秘密？

伯邑考从容应对：“托大王洪福，西岐近年确无大灾。父亲常教导考，为政者当以民为本，轻徭薄赋，方能得民心。西岐小有所成，也是效仿大王的仁政。”

一番话说得滴水不漏，既夸了西岐，又捧了帝辛，还暗示“以民为本”的理念。柳如烟暗中赞叹，这伯邑考果然不是简单人物。

“仁政……”帝辛重复这个词，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“世子说得对。只是这仁政，有时也需要雷霆手段。比如对那些心怀不轨的诸侯，对那些阳奉阴违的臣子——世子认为，该如何处置？”

问题陡然尖锐起来。殿内一片寂静，所有人都屏住呼吸，等待伯邑考的回答。

伯邑考沉默片刻，缓缓开口：“考年幼识浅，不敢妄议国政。但父亲常说，治国如烹小鲜，火候要恰到好处。过柔则失威，过刚则易折。大王英明，自有圣断。”

又是一次完美的回避。

帝辛盯着他看了许久，忽然大笑：“好一个‘治国如烹小鲜’！西伯侯果然有大智慧。来，世子，孤敬你一杯。”

“考不敢。”伯邑考举杯，“祝大王万寿，殷商永昌。”

两人对饮，表面和谐，暗流汹涌。

宴席继续进行。伯邑考话不多，但每次开口都恰到好处，既不失礼，也不落人话柄。他带来了一份特别的礼物——一把七弦琴。

“此琴名为‘凤鸣’，是考亲手所制。”伯邑考让随从呈上琴，“愿为大王奏一曲，以助雅兴。”

帝辛点头：“准。”

伯邑考净手焚香，端坐琴前。手指轻抚，琴音流淌而出。

柳如烟不通音律，但也能听出这琴曲的不凡。初时如清泉石上流，温润平和；渐而如松涛阵阵，开阔辽远；再而如凤鸣九天，高亢清越。一曲终了，余音绕梁，殿内久久无人说话。

“好曲。”帝辛第一个开口，鼓掌，“世子琴艺，果然名不虚传。”

“大王过奖。”伯邑考谦逊道。

“只是……”帝辛话锋一转，“这曲中似有忧思。世子可是有心事？”

伯邑考的手几不可察地顿了一下：“大王明鉴。考离家日久，思念父亲，故而曲中难免带些情绪。”

“孝心可嘉。”帝辛点头，不再追问。

宴席散时，已是深夜。大臣们陆续告退，伯邑考也行礼离去。柳如烟正要走，帝辛却叫住了她。

“留一下。”

柳如烟停下脚步。很快，殿内只剩下他们两人，还有远远站着的侍卫。

帝辛走到伯邑考刚才弹琴的位置，手指划过琴弦，发出几个零散的音符。

“你觉得伯邑考如何？”他问，背对着柳如烟。

“深不可测。”柳如烟如实回答，“表面温润如玉，实则心有丘壑。他的琴音里，藏着野心。”

帝辛转身，眼中闪过赞许：“你听出来了？”

“我不是听出来的，是感觉出来的。”柳如烟走近，“狐妖对情绪很敏感。他弹琴时，表面平静，但内心深处有强烈的渴望——对权力的渴望。”

帝辛笑了，这次是真的笑：“都说狐妖惑人，我看你倒是能看透人心。”

“那你打算怎么对他？”柳如烟问。

帝辛的手指停在琴弦上，眼神渐冷：“伯邑考不能留。他太聪明，太得人心。若放他回西岐，必成心腹大患。”

柳如烟心中一惊：“你要杀他？”

“不。”帝辛摇头，“现在杀他，会激怒西岐，也会让其他诸侯寒心。我要留他在朝歌，名为辅政，实为软禁。至于西伯侯姬昌……”他眼中寒光一闪，“既然病了，就好好养病吧。”

柳如烟看着帝辛，忽然觉得背脊发凉。这就是君王——谈笑间决定他人生死，算计中布局天下棋局。而她，不过是这棋局中一枚意外的棋子。

“你怕了？”帝辛察觉她的沉默。

“有一点。”柳如烟坦言，“权力的游戏，比我想象的更残酷。”

帝辛走到她面前，低头看着她：“那就离开。现在还来得及。”

柳如烟抬起头，迎上他的目光：“如果我说不呢？”

两人对视，殿内烛火跳跃，将他们的影子投射在墙壁上，交织在一起，像两个纠缠的灵魂。

许久，帝辛伸手，轻抚她的脸颊：“那就陪我一起，坠入这深渊吧。”

他的手指温热，动作轻柔，但柳如烟却感到一种近乎疼痛的悸动。女娲娘娘的警告在耳边回响，但此刻，她不想听。

“好。”她听见自己说。

窗外，夜色深沉。朝歌城的万家灯火渐次熄灭，只有鹿台依旧明亮，像黑暗中的孤岛，又像即将燃尽的烛火，在风中摇曳。

而远在千里之外的西岐，姬昌放下手中的龟甲，看着上面的裂纹，深深叹了口气。

“考儿有难。”他对身边的次子姬发说，“传令下去，加快准备。”

“父亲，大哥他……”姬发年轻的脸庞上满是担忧。

姬昌摇头，眼神苍凉而坚定：“这是他的命，也是西岐的劫。但我们别无选择——殷商不仁，天命已移。这一战，避不开了。”

夜风吹过西岐的原野，带着早春的寒意。而更远的东方，朝歌城外的淇水，又在月色下泛起淡淡的红色。

像预兆，像警示，又像这个王朝流不尽的血。

（第二章完，