李阳抬头，目光清澈坚定：“我眼中无贵贱。世道分人三六九等，生死面前却人人平等。你待我好，分我最后一口粮，我便待你好。这便是朋友。”

王虎沉默，眼眶泛红，转头望向破顶，不再言语。

换罢药，李阳亦躺下歇息。阖眼却见营地惨景重现：奔逃身影、火光中倾倒者、被踩踏的躯体……画面如魇缠附。

午时，急促马蹄惊醒李阳。

他从墙缝窥去，一队骑兵正在村外巡搜——铁甲披身，马挂长弓短刀，旗上“曹”字刺目。

“曹军。”李阳低语，示意王虎噤声。

王虎握紧断刀，身肌绷起：“杀出去？”

“送死。”李阳藏箱于草下，拉他蜷入墙角阴影，“先躲。”

骑兵在村中翻搜片刻，踢开破板，挑散草堆。李阳掌心沁汗，心跳撞喉。幸而角落隐蔽，骑兵未觉，骂咧离去。

但李阳明白：追网将愈收愈紧，留此唯死。

“天黑后向东走，寻处渡河。”

“渡河？”王虎皱眉，“无船无筏，如何过天险？”

“找渔村借船，或扎木为筏。过河便是袁绍地界，方得安全。”

黄昏，二人借夜色掩护，沿僻径东行。

途中遇不少袁军散卒，三五成群或孑然独行，皆衣衫褴褛、面如枯槁，眼神空洞似行尸。有人抢裹包袱，有人拄矛蹒跚。

李阳未与搭话，默然前行。此时人多反易招祸，散兵游勇往往意味混乱与劫掠。

夜深，至一条浅河。水仅齐腰，可涉。但对岸火光摇曳——曹军骑兵正在巡逻。

“等。”李阳低声道，“待其过，再渡。”

二人藏身茂密芦苇，忍深秋夜寒与蚊噬，静候骑兵离去。近一个时辰后，对岸火光远移，二人迅疾涉水，攀上彼岸。

然刚登岸，身后马蹄骤响！

“跑！”李阳拽起王虎疾奔。

蹄声如催命鼓点逼近。李阳回瞥，三骑举火追来，环首刀光冷冽：“站住！降者不杀！”