旱季有八个月。

老方把这两个数字放在一起对比，沉默了很久。

然后他做了第二步。

他让那些根须网络停止寻找新的水源。所有的能量、所有的水分、所有的养分，全部集中到一件事上：让那些活过昨晚的种子和嫩芽，在最短的时间内扎根。

不是向下扎根。

是向旁边。

根须网络命令每一株植物的根系放弃向下探索的努力，转而向水平方向延伸，和旁边植物的根系缠绕在一起。一根根须是脆弱的，一百根根须缠绕在一起就是一根绳索。一百根绳索缠绕在一起就是一根缆绳。一百根缆绳缠绕在一起，就是一张网。

一张活的、有弹性的、能够储存水分的网。

那些根系开始互相融合。不同植物的根须在接触的瞬间，细胞壁溶解，细胞质混合，两根独立的根变成了一根共享的根。水分和养分在融合后的根系中自由流动，从水分最充足的地方流向最缺水的地方，从养分最丰富的地方流向最贫瘠的地方。

每一株植物都不再是独立的个体。

它们是一个整体。

这个整体的名字，老方不知道。但树干知道。树干把这个名字通过胸口的金色光点告诉了老方。那不是任何人类语言中的词汇，而是一种感觉——一种“手牵着手围成一圈抵御风暴”的感觉。

老方把它翻译成了他能理解的语言。

“共同体。”

根系共同体在三天的疯狂生长中，覆盖了整个盆地的沙质地面。从空中看，那些浅棕色的、像血管一样的根系在浅沙层下面纵横交错，编织出一张密不透风的网。网的每个节点上都有一株植物——苔藓、草、不知名的矮小灌木——它们伸出地面不到一寸，但地下的根系已经延伸到了几尺之外。

老方站在树干的阴影里，用他正在变成木质的双脚感受着这张网的脉动。网的每一条根、每一个细胞、每一滴水分，都在他的感知范围内。他能感觉到东边有一株草的根碰到了石头，在犹豫要不要绕过去；能感觉到西边有一片苔藓缺水了，正在通过根系网络发出求救信号；能感觉到北边有一株灌木的根尖分生组织正在快速分裂，拼命地向更远的地方延伸，想把网的缺口补上。

他把一切都看在眼里，记在心里，然后通过树干把水送到最需要的地方。

每一次送水，他的胸口都会痛一下。

不是剧烈的痛，而是一种钝痛，像肌肉用尽了力气之后的酸胀。他胸口的金色光点在缩小，从蚕豆大小变回了米粒大小，从米粒大小变回了针尖大小。那层琥珀色液体的库存正在以肉眼可见的速度下降，而他送出去的水分正在以更快的速度被蒸发。

旱季的第二个月，苔藓开始死亡。

不是大片大片地死亡，而是在边缘地带，那些离树干最远、得到的保护最少、暴露在阳光和风沙中最直接的苔藓，一片一片地变黄、变脆、变碎。风一吹就散了，变成灰尘，混进沙子里，再也找不到曾经活过的痕迹。

老方看着它们死去。

每一次死亡，他都能感觉到。不是通过根系网络的信号，而是通过胸口那个光点的跳动。每死去一株苔藓，光点就暗一下，像蜡烛被风吹了一下。暗的次数越来越多，暗的幅度越来越大，光点变得越来越微弱，像暴风雨中最后一盏还亮着的灯。

他想起陆雨说过的话。

“你正在变成时间的一部分。”

现在他知道那是什么意思了。