堂鼓再次敲响，众官躬身行礼，依次退出大堂，无人敢有半分怠慢。

待百官散尽，周砚坐在公案后，整个人瞬间泄了劲，往椅背上一瘫，长长吐出一口浊气，紧绷的身心才稍稍放松，嘴里嘟囔着：“我的天，可算完事了，累死我了，比被甲方连着改十遍方案还累，嘴都快瓢了。早知道当官要遭这份罪，当初打死我也不贪那巡抚的便宜。”

他抬手抹了把额头的冷汗，手心的帕子早就湿透了，连手指都有些发僵。

高颎上前一步，温声夸赞：“主公今日恩威并施，条理分明，已然稳住局面，震慑住了一众官员。”

他神色平淡，却直指要害：“许定国必不甘心，张孙振、李实等人，此刻恐怕已暗中串联，图谋掣肘；晋商那边，方才李实的人已经去通风报信了，消息很快就会传开，难免会有人从中作梗。”

周砚起身，缓步走出大堂，望向堂外渐亮的天光，语气沉稳：“让他们动，不动，我如何辨得谁是可用之才，谁是误国烂泥？”

他看向王忠嗣，语气坚定：“十日，我要一支可战之兵，至少，能压得住太原镇旧部，稳住太原城防。”

王忠嗣抱拳，郑重应道：“末将必不辱命！”

“存孝，新兵招募、操练军纪，是你所长。此事要快，更要严，练不出精锐，唯你是问！”

李存孝神色肃然，只吐出两字，铿锵有力：“遵命。”

“高先生，放赈、募工诸事，你多盯着王宫臻，此人清廉可用，需多加扶持，助他顺利推行政令。”

周砚转头看向高颎，目光沉凝：“我要知道，今日这番令谕颁下，太原城内有哪些人坐不住，哪些人暗中动作，尽数查清楚，报于我知。尤其是许定国、张孙振、李实，还有范家那些晋商，一举一动，都不能放过。”

高颎躬身应道：“明白，属下即刻去办。”

杨再兴上前一步，咧嘴一笑，按刀躬身：“大人，末将请命，带一队人盯着许定国那厮，他敢搞事，末将直接把他拿下！”

张须陀抱拳道：“大人放心，城防防务末将已全部布控，四门要害皆有咱们的人手，绝不会出任何纰漏。”

众人相继领命离去，各司其职。

周砚独自立于大堂阶前，晨雾渐渐散去，灰蒙蒙的太原城在视线中缓缓铺展开来，街巷间已有百姓朝着粥棚方向挪动，带着几分希冀。

怀中的圣旨，似还带着温热的分量，崇祯帝的托付犹在耳边。

“陛下。”他低声呢喃，语气里带着几分被逼上梁山的无奈，却又藏着不容动摇的坚定，“臣的第一把火，已点起。”

远处，太原城四门的赈济粥棚前，已排起蜿蜒长队，衣衫褴褛的百姓伸长脖颈，麻木的眼中，第一次泛起了微弱的光亮。

更南边，几辆朴素无华的马车悄无声息驶出南门，朝着京师方向疾驰而去，显然是要将太原城的变故，火速上报。

而太原城内，许定国的府邸中，刚退堂的许定国正摔了茶杯，对着心腹咬牙切齿：“姓周的想夺老子的权？做梦！去，立刻把张孙振、李实请来，还有范家的大掌柜，今晚都到我府里议事！另外，去标营找那些老卒，就说新来的巡抚要裁人、要夺权，要断了他们的活路，让他们明天就去巡抚衙门闹饷！我倒要看看，他这把火，能烧几天！”

心腹躬身领命，快步离去。

这把火能烧多久，能否烧尽山西的积弊，周砚尚且不知。

但至少，这把安定山西、拯救生民的火，已经彻底烧起来了。