周砚率先迈步，向着城门走去，高颎紧随左右，四将按刀护卫。官员们再也不敢有半分怠慢，纷纷簇拥跟上，整支队伍沉默行进在太原清冷破败的街道上，气氛肃穆。

城内比城外稍有人气，却也有限。店铺大多关门落锁，门板上褪色封条依稀可见；行人稀少，个个面黄肌瘦，步履蹒跚；街道积雪未清，污水横流，空气中弥漫着一股饥饿、衰败与惶恐混杂的气息。偶尔有百姓从门缝、墙角投来目光，麻木、好奇，又带着惊弓之鸟般的畏惧。

巡抚衙门坐落城西，原为晋王府一部分，规制宏大，如今却难掩破败。朱漆大门斑驳剥落，门前石狮残缺一角，门房只有两名身着破旧号衣的老卒瑟瑟值守，连半分像样的仪仗都没有。

宋贤面露愧色，低声道：“衙门僚属因欠俸日久，散去大半……下官无能，有负朝廷，有负大人。”

“无妨。”周砚摆了摆手，语气平淡，径直入内。眼下不是追究责任的时候，先厘清家底、稳住局面才是重中之重。

前衙公堂空旷冷寂，公案积尘，屏风歪斜，梁柱间蛛网隐约可见；穿过仪门，后衙居所稍显整洁，也只是勉强能住人，炭盆冰冷，陈设简陋。

“下官已命人备下薄酒接风宴——”宋贤连忙道。

“宴席免了。”周砚径直打断，一屁股在正厅主位坐下，整个人瞬间松垮下来，没了刚才在城外的紧绷劲儿，揉着发酸的腰，嘴里嘟囔，“百姓尚且食不果腹，粮食不必浪费在虚礼上，我也没心思吃什么接风宴，累死了。”

他抬眼扫过跟进厅内的三司高官与太原知府，语气重新变得干脆：“宋藩台，将布、按、都三司及太原府所有卷宗、户籍、田亩、粮饷、兵籍账册，全部送来此处。其余诸位，暂且留步，本抚有要务分派。”

众官纷纷躬身应下，神色各异，都想看看这位新巡抚上任第一件事要做什么。

周砚依照高颎提前定下的方略，站起身沉声分派任务，指令清晰平实，没有半分强势威压：“李存孝、杨再兴，随张将军即刻接管城防、武库、粮仓与四门值守，遇阻拦者，持王命旗牌，依规处置。”

张须陀抱拳躬身，声如洪钟：“末将领命！”

李存孝手里的禹王槊顿在地上，只吐出两个字，字字铿锵：“遵命。”

杨再兴咧嘴一笑，按刀的手紧了紧：“末将遵命！谁敢拦着，直接拿下！”

“王将军，募兵整军、重建军纪，由你全权筹划，要人、要钱、要粮，直接报我即可。”

王忠嗣踏前一步，沉声应道：“末将领命，定不负大人所托！”