车马一路向西，连行数日，风雪越来越大。铅灰色的天空压得极低，鹅毛大雪漫天乱舞，落满车顶、马背与官道，天地间一片白茫茫，寒气刺骨，连呼吸都带着冰碴。官道坑洼不平，雪下暗藏冻冰，车行得缓慢又艰难，车轮每转动一下，都发出艰涩的摩擦声。

这一日，队伍行至固关与直隶交界的一处狭长谷道，两侧皆是覆雪的荒坡，地势险要，仅有一条窄路可通行，一旦遇袭，进退两难。

张须陀率领的探路轻骑忽然疾驰而回，骑士翻身下马，单膝跪地，声音急促：“主公，前方谷口被三四百溃兵堵住！皆是大同溃散的边军，裹挟了上千流寇饥民，拦路劫掠过往行人，气焰嚣张，不许任何人通过！”

周砚心头猛地一紧，握着车帘的手骤然收紧，指节都泛了白。这是他穿越以来，第一次直面真正的兵戈凶险，三四百悍勇溃兵，再加上上千被裹挟的乱民，远比想象中棘手。他前世就是个连架都很少吵的普通市民，别说领兵作战，就连见血都慌，此刻手心瞬间冒出汗，心跳陡然加快，脑子里第一个念头就是“绕路”，可随即又反应过来——谷道只有这一条，绕路要多走三日，沿途荒山野岭，更易遭袭，根本没有退路。

他深吸一口寒气，强迫自己冷静下来，掀开车帘就要下车，腿却软了一下，扶着车辕才站稳。

高颎立刻上前半步，挡在他身侧，温声稳他心神：“主公莫慌，这些溃兵皆是溃散的散沙，无统一号令，无重甲利阵，看似人多，实则不堪一击。”

王忠嗣抬手一指两侧坡地，语气冷定，话不多却字字清晰，排布战法丝毫不乱：“我领百人从左坡迂回包抄，断溃兵退路；张须陀率盾兵正面列阵，稳步施压；杨再兴、李存孝各带二十精骑，分两路冲散敌阵；亲卫寸步护主公周全，不得有误。”

四将齐齐按刀，眼神锐利如刀，周身煞气翻涌，只等他最后下令。

周砚指尖冰凉，看着谷口隐约传来的叫骂声与抢掠声，心底的怯懦被一丝底线压了下去。他是山西巡抚，是这支队伍的主心骨，他要是先慌了，军心必散。这些溃兵烧杀劫掠无恶不作，今日放他们过去，不知还要祸害多少周遭百姓。

他声音带着一丝不易察觉的紧绷，却异常清晰，守住了本心底线：“不许滥杀无辜，但凡放下兵器、被裹挟的百姓尽数驱散，只拿顽抗劫掠的溃兵首恶，格杀勿论。”

这是他第一次做出实战决断，没有豪言壮语，却透着实打实的担当。

“遵令！”

四将齐声应喝，声震雪野，动作快如闪电，各自领命行动。王忠嗣翻身上马，率人悄无声息绕向坡后，马蹄踏雪毫无声响；张须陀手持重盾列阵，盾墙如铁，步步向前，压得谷口溃兵阵脚微微慌乱；杨再兴、李存孝各带精骑，如两把锋利尖刀，直插溃兵阵中。

不过半刻钟，谷口便杀声四起，风雪都被这铁血杀气搅得激荡。

王忠嗣率人从坡后突袭，反手一刀劈翻溃兵头目竖起的帅旗，粗壮旗杆应声折断，轰隆一声砸在雪地里，溃兵见旗倒心散，瞬间乱作一团，没了半分章法。

张须陀正面推进，重盾如山岳般厚重，每进一步便沉声大喝“降者不杀”，声如闷雷震得人耳膜发响，几个冲在最前的顽抗溃兵，被他连人带刀直接撞飞，摔在雪地里动弹不得。

杨再兴单骑冲在最前，长枪如龙啸而出，专挑衣甲齐整的溃兵头目下手，单骑闯入二十余名溃兵围堵的阵中，长枪左挑右刺，不过几息便挑翻数人，马踏之处无人能挡，枪尖滴血不沾，尽显猛将威风。

李存孝禹王槊横扫而出，专盯着仍在抢掠百姓、穷凶极恶的乱兵下手，一槊下去便连人带甲砸得粉碎，出手狠辣干脆，不过片刻，脚下便躺了七八具恶徒尸体，丝毫没有牵连无辜百姓。

亲卫横握长枪守在周砚身前，目光如鹰隼般锐利，寸步不离，任何胆敢靠近周砚三丈之内的溃兵，都被一枪精准钉翻在地，出手狠辣，护得密不透风。