张世杰被抓的消息传到南京，士绅们彻底坐不住了。

苏州、杭州、松江、常州、湖州五府的士绅联名上书，说朝廷“滥杀无辜”，说锦衣卫“横行不法”，说新政“祸国殃民”。信写得很长，措辞恭敬，但字里行间藏着刀子。他们把张世杰说成是“为民请命”的英雄，把朝廷说成是“欺压良善”的恶霸。

朱祁镇看完信，笑了。那种笑很冷，冷得像腊月的风。

“为民请命？他们请的谁的命？请的是那些被他们逼死的佃户的命？请的是那些被他们饿死的灾民的命？请的是那些被他们盘剥的百姓的命？”

于谦站在对面，脸色铁青。

“皇上，江南的士绅盘根错节，牵一发而动全身。张世杰被抓，他们怕了。怕了，就要闹。闹得越大，他们越觉得自己安全。”

“安全？”朱祁镇站起来，“朕倒要看看，他们能安全到什么时候。”

他走到舆图前，指着南京的位置。

“传旨下去。派李贤为钦差大臣，带锦衣卫五百人，南下南京。查清楚南京六部官员跟江南士绅的勾连。谁收了银子，谁替他们说话，谁在背后串联。查清楚了，不用报朕，直接抓人。官员，革职查办。士绅，抄家。谁敢反抗，就地正法。”

于谦深吸一口气：“臣领旨！”

当天夜里，李贤在乾清宫领旨。

他跪在地上，穿着一身崭新的官袍，腰里挂着尚方宝剑。他的脸上没有表情，但眼睛很亮，像两口深井，看不见底。

“李贤，江南的事，你知道了吧？”

“臣知道。”

“朕要你去南京。查清楚南京六部官员跟江南士绅的勾连。谁收了银子，谁替他们说话，谁在背后串联。查清楚了，不用报朕，直接抓人。官员，革职查办。士绅，抄家。谁敢反抗，就地正法。”

李贤抬起头，看着朱祁镇。

“臣做得到。”

“你不怕？”

“怕。”李贤说，“但怕也得去。皇上把江南交给臣，臣就不能让皇上失望。”

朱祁镇看着他，笑了。

“好。去吧。朕等你回来。”

李贤磕了三个头，站起来，转身走了。

当天夜里，李贤带着五百锦衣卫，快马加鞭，南下南京。他没有声张，没有通知地方官，悄悄地进了南京城。他没有住官府安排的驿馆，而是在城里找了一家不起眼的客栈住下。

他要先看看，南京城到底是什么样子。他要先听听，百姓们到底在说什么。

第二天一早，李贤换了便服，带着两个锦衣卫，在南京城里转了一天。

他去了秦淮河边的茶馆。茶馆里坐满了人，有穿绸衫的士绅，有穿青衫的读书人，有穿短褂的商贩。他们聊得很热闹，话题只有一个——朝廷查抄江南士绅的事。