他从怀里掏出一个小盒子，打开。里面是一颗子弹——不是铅弹，是铜弹。弹头上刻着螺旋纹，跟炮管里的膛线一模一样。

“这是什么？”

“臣做的铜弹。炮管里有膛线，炮弹上有膛线，转着出去，射程更远，精度更高。臣试过了，七百步的距离，能打中一个人。”

朱祁镇拿起那颗子弹，放在掌心。子弹很沉，凉凉的，像一颗冰冷的泪珠。

“好。太好了。”

王匠师跪下。

“臣，领旨。”

朱祁镇扶他起来。

“起来。朕不让你跪。朕让你站着。站着铸炮，站着打佛郎机人。”

王匠师站起来，眼眶红了。

当天夜里，朱祁镇住在天津大营。他没有住专门的帐篷，就住在士兵的营房里，跟赵石头一个铺。小栓子急得直跳脚，但不敢说什么。

营房里很挤，一股汗臭味，闷得人喘不过气。但朱祁镇不在乎。他躺在铺上，听着外面的风声，听着远处海浪拍打岸边的声音。

“赵石头。”

“末将在。”赵石头从旁边的铺位上坐起来。

“躺下。朕不是叫你起来。”

赵石头躺下来。

“你当了百户，感觉怎么样？”

赵石头想了想。

“累。”

朱祁镇笑了。

“累就对了。当兵就是要累。不累，怎么打仗？”

“皇上，佛郎机人还会来吗？”

“会。”

“什么时候？”

“不知道。但朕知道——他们来的时候，朕准备好了。”

赵石头沉默了一会儿。

“皇上，末将有个问题，不知道该不该问。”

“问。”

“您为什么对我们这么好？给吃饱饭，给发军饷，给立碑，给减税。以前的皇上，没有这样的。”

朱祁镇沉默了很久。营房里很安静，只有风吹帐篷的声音，哗啦哗啦的，像有人在翻书。