新军的训练很苦。天不亮就起来跑步，跑完步练刀，练完刀练枪，练完枪练炮。一天下来，每个人都要脱一层皮。

赵石头当了百户，管着一百个新兵。他的训练比石亨还狠，每天早上第一个到操场，晚上最后一个走。他的兵叫他“赵阎王”，他不在乎。

“赵百户，我们跑不动了——”一个新兵瘫在地上，大口大口喘气，脸涨得通红。

“跑不动也得跑。”赵石头站在他面前，“瓦剌人的骑兵不会因为你跑不动就不追你。佛郎机人的炮弹不会因为你跑不动就不炸你。想活着，就得跑。跑得比别人快，才能活着。”

新兵咬着牙站起来，继续跑。

张懋也当了百户，管着一百个骑兵。他的骑术越来越好，箭法也越来越准。他的兵服他，因为他比他们所有人都强。

“张百户，你说，佛郎机人还会来吗？”一个新兵骑在马上，问。

“会。”张懋说，“皇上说了，他们还会来。”

“那咱们能打赢吗？”

“能。”张懋笑了，“皇上在，咱们就能赢。”

格根当了骑兵教习，管着三千骑兵。她的骑术比所有人都好，她的战术比所有人都实用。她的兵服她，不是因为她是女人，是因为她真的厉害。

“骑兵的用处，不是正面冲锋。”她骑在马上，手里拿着那面小旗，“骑兵的用处是——绕到敌人后面，打他的屁股。”

新兵们笑了。

“笑什么？我说的是真的。瓦剌人就是这么打的。佛郎机人也是这么打的。骑兵不是炮，骑兵是刀。刀要从后面捅，才能捅得深。”

新兵们不笑了。

“现在，练习。”

朱祁镇每个月都会来天津大营一次。不是视察，是看看他的兵。他穿着便服，不带仪仗，一个人骑着马，从京城跑到天津。有时候于谦跟着，有时候张辅跟着，有时候一个人。

这一次，他是自己来的。

石亨在营门口迎接他，脸上带着笑。

“皇上，新军练得差不多了。三万人，都能打仗了。”

朱祁镇点了点头，走进大营。操场上，新兵们在训练。有人在练刀，有人在练枪，有人在练炮。喊杀声震天，尘土飞扬。

他走得很慢，一个一个地看。

走到炮阵前面的时候，他停下来。王匠师蹲在一门炮前面，正在调试。他的头发更白了，脸上的皱纹更深了，但眼睛还是很亮。

“王匠师，新炮铸得怎么样了？”

王匠师站起来，拍了拍膝盖上的土。

“皇上，新炮铸了二百门。射程七百步，不会炸膛。臣用云南的纯铜，掺了一成锡，硬度刚好。每门炮都试射了十发，没有一门炸的。”

朱祁镇走到炮前面，摸了摸炮管。炮管很光滑，冰凉冰凉的，像一块冷玉。

“好。好炮。”

王匠师笑了，笑得很开心，像个孩子。

“皇上，臣还有个东西要给您看。”