“朕告诉你——不能。”朱祁镇翻身下马，走到他面前，“周王造反，打的是‘清君侧’的旗号。他杀了于谦，然后呢？他会减税吗？他会放粮吗？他会让百姓吃饱饭吗？”

刘知府不敢说话。

“不会。”朱祁镇替他回答了，“他只会换一批贪官，收更重的税，刮更多的地皮。因为他要养兵，要打仗，要当皇帝。这些银子从哪儿来？从百姓身上来。”

他转过身，看着城门口那些围观的百姓。他们穿着破旧的衣裳，脸上带着菜色，眼睛里全是麻木和恐惧。

“朕今天把话撂在这儿——朕不是来抢粮的，也不是来抓人的。朕是来平叛的。周王反了，朕要打他。打完仗，朕给你们减税。今年减三成，明年再减三成。朕说到做到。”

百姓们面面相觑，没有人说话。但朱祁镇看见，有几个人的眼睛亮了一下。那种亮，不是被欺骗的兴奋，是看见希望的光。

大军进城，在城外扎营。朱祁镇没有住进知府衙门，而是住在军营里。小栓子给他搭了一个帐篷，不大，但收拾得很干净。

夜里，于谦来了。

“皇上，今天您在城门口说的那些话，有用吗？”

“有用。”朱祁镇头也不抬，继续看舆图，“百姓不是傻子，谁对他们好，他们知道。周王修桥铺路、开仓放粮，百姓念他的好。但那是以前。现在他要造反，要打仗，要死人。百姓会想——打仗了，日子会更好吗？”

他抬起头，看着于谦。

“不会。只会更差。”

于谦点了点头，但脸上还有忧虑。

“皇上，臣担心一件事。”

“什么事？”