大军南下第三天，到了保定府。

保定府知府姓刘，是个五十多岁的干瘦老头，带着一帮官吏在城门口迎接，脸上堆着笑，但眼神里藏着东西——不是欢迎，是审视。他在看这支军队是来平叛的还是来抢粮的，他在看这个年轻的皇帝是靠得住的还是靠不住的。

朱祁镇骑在马上，居高临下地看着他。

“刘知府，周王的叛军到过这里吗？”

刘知府愣了一下，然后摇头：“回皇上，没到过。周王的兵马还在河南，没有出省界。”

“那保定府的百姓知道周王造反的事吗？”

“知道。”刘知府的脸色有些难看，“消息传开了，百姓人心惶惶。有些人……有些人觉得周王是对的。”

朱祁镇的眼睛眯了起来。

“觉得周王对的人，多吗？”

刘知府犹豫了一下，不敢说。

“说。”朱祁镇的声音不大，但很冷。

“回皇上……不少。”刘知府的声音压得很低，“周王在河南经营了十几年，修桥铺路、开仓放粮，百姓念他的好。朝廷……朝廷这些年收税重，百姓日子不好过。所以有些人觉得，周王造反，说不定能让日子好过些。”

朱祁镇沉默了。张辅的脸色变了，石亨的手按上了刀柄。但朱祁镇抬手制止了他们。

“刘知府，你觉得周王能让百姓的日子好过吗？”

刘知府愣住了，不敢接话。