紫阳别院的夜晚并不宁静。

纯阳剑宗护山大阵运转时特有的低沉嗡鸣，如同大地平稳的呼吸，本应让人安心。然而福德与秀文却在子夜时分同时惊醒——他们神魂深处的“烙印”毫无征兆地传来一阵尖锐的刺痛，冰冷、粘稠的恶意如潮水般涌来，瞬间淹没了丹药与纯阳灵气带来的暖意。

“它……在活跃。”秀文按住胸口，脸色苍白如纸，额角渗出细密冷汗。

福德咬紧牙关，试图调动神力压制，却如赤阳真人所警告的，越是调用力量，那烙印的反噬越是强烈。它像活物般蠕动，贪婪地汲取着神力的同时，也在腐蚀着神格的根本。

窗外突然响起急促的脚步声，接着是叩门声。

“二位道友，可安好？”是凌虚子的声音，带着几分担忧。

“道长请进。”福德强撑着起身开门。

凌虚子推门而入，身后跟着赤阳真人。老道神色凝重，双目中地心烈焰般的金红光芒在黑暗中格外醒目。他二话不说，双手捏诀，两道温和而精纯的纯阳真火化作细流，自福德与秀文的天灵盖注入。

灼热却不伤人的暖流迅速扩散，与那冰冷烙印激烈对抗。两人身体表面浮现出细密的墨色纹路，扭曲狰狞，在纯阳真火的灼烧下如活物般抽搐、收缩，最终缓缓沉寂下去，重新隐没。

“呼……”秀文长舒一口气，几乎虚脱。

赤阳真人收回真火，面色反而更加沉重：“这烙印比白天时活跃了三成有余。它似乎有某种周期性的活跃规律，或在特定的时辰，或受外界某种力量牵引。”

“今夜是朔月之日，阴气最重之时。”凌虚子望向窗外无月的夜空，“莫非与月相有关？”

“不单是月相。”赤阳真人摇头，“方才真火注入时，我感应到烙印深处有极微弱的共鸣波动，其源头……似乎不在剑宗之内，也不在苍梧山方向。”

福德心中一震：“道长的意思是——”

“那墨色存在，或它的其他爪牙，可能在靠近。”赤阳真人沉声道，“这烙印不仅是标记与侵蚀，更可能是一种双向的感应。当它活跃时，施印者或同类或许能更清晰地感应到它的位置。”

此言一出，屋内气氛骤冷。

“既如此，黑石村之行需提前了。”凌虚子果断道，“若真有敌人靠近，孙老药农那里或许已有变故。我这就禀明掌门，即刻出发！”

“且慢。”福德强撑着站起，“我与道长同去。”

“道友伤势未愈，烙印在身，此去太过凶险。”赤阳真人皱眉。

“正因烙印在身，我才必须去。”福德目光坚定，“那墨色存在既能在烙印中留下感应，或许我靠近黑石村时，能感知到更多线索。况且……”他顿了顿，“孙老药农身上的妖气印记是我二人所除，若真有变故，或许只有我们清楚来龙去脉。”

秀文也站起身，尽管脚步虚浮：“我也去。双生神格之间自有感应，若分头行动，或有奇效。”

赤阳真人凝视二人片刻，最终叹息一声：“也罢。但你二人需答应，绝不可轻易动用神力，一切以自保为先。我会在你们身上各留一道纯阳真火印记，关键时刻可激发护体，亦能暂时压制烙印反噬。”

“谢真人！”

夜雨不知何时开始飘洒。

凌虚子并未使用显眼的渡云舟，而是祭出一件巴掌大的青色莲台。莲台见风即长，化作丈许方圆，通体笼罩在一层朦胧的青光中，不仅飞行平稳迅疾，更有隐匿气息之效。

同行者除凌虚子、福德、秀文外，还有两名剑宗弟子。一位是执法堂的玄青，面容冷峻，背负重剑，有筑基后期的修为，精于追踪探查；另一位是传功堂的明心，眉目清秀，手持一枚青铜罗盘，专修阵法与推演之术，虽只有筑基中期，却是云渺真人的得意弟子。

五人乘莲台悄然飞出纯阳剑宗山门，在夜雨中向东疾驰。为免打草惊蛇，凌虚子刻意绕开城镇村落，专挑荒僻山野而行。