有执事弟子搬来锦凳，福德、秀文、凌虚子依次坐下。

凌虚子率先开口，将自己在黑石村外遭遇附体妖物、救下福德秀文、以及从二人口中得知的野猪沟内详细情况，清晰、扼要地复述了一遍。他口齿伶俐，条理分明，将巨蟒、冥蟾、墨色存在、虚无之力、契约之言、诡异烙印等关键点一一阐明。

殿内众长老听罢，皆面露凝重，彼此交换眼神，低声议论。

“地阴冥蟾……此等上古凶物，竟再现人间，还被人为催生至如此地步，背后定有蹊跷。”一位面容清癯、双目如电的长老沉声道，他是执法长老玄霜真人，以剑法凌厉、性格刚直著称。

“那墨色存在，能引动‘虚无’之力，抹除存在本质……此等手段，闻所未闻。”另一位鹤发童颜、气质飘渺的长老抚须沉吟，他是传功长老云渺真人，见识最为广博，“仅凭残留气息判断，其位格极高，恐怕……远超寻常妖仙、鬼帝之流。‘契约’、‘沉寂’、‘血食供奉’……听起来，倒像是某种古老而邪恶的祭祀仪式，或与某些失落古籍中记载的、关于世界暗面的禁忌存在有关。”

“那‘烙印’最为麻烦。”明霄真人缓缓开口，目光落在福德与秀文身上，带着审视与一丝担忧，“方才尔等进殿时，本座已有所感应。此‘印’并非单纯法术诅咒，而是直接烙印在尔等神格与神魂本质之上，如同跗骨之蛆，与那墨色存在有着深层次的联系。它既是道标，也是侵蚀之源，更可能……是某种‘契约’的副产物或‘标记’。”

福德闻言，心中凛然，忙问道：“敢问掌门，此‘烙印’……可有祛除之法？”

明霄真人没有立刻回答，而是看向身旁一位一直闭目不语、气息如同沉寂火山般的老者——丹鼎殿殿主，赤阳真人。赤阳真人精研丹道、医理，对祛毒疗伤、破解邪法最有心得。

赤阳真人缓缓睁眼，那是一双仿佛蕴藏着地心烈焰的眸子。他目光如实质般扫过福德与秀文，两人顿觉一股温煦浩大、却又无孔不入的灼热神念透体而入，仔细探查着他们体内每一处伤势与那诡异的“烙印”。

片刻后，赤阳真人收回神念，眉头紧锁，缓缓摇头：“难。此‘烙印’本质极高，与那墨色存在同源，蕴含‘虚无’特性，非寻常药石、真火可解。我宗纯阳真火，乃至阳至刚之力，或许可暂时压制、灼烧其表层，延缓其侵蚀，甚至隔绝其部分感知联系，但要想根除……除非找到与之同层次、或更高层次的‘存在’之力，进行对冲、净化，或者……”他顿了顿，看向明霄真人，“或者知晓其具体‘契约’内容与运作机制，从源头破解。”

福德与秀文心中一沉。同层次或更高层次的“存在”之力？那墨色存在给他们的感觉已是深不可测，远超寻常仙神，这等力量，岂是易得？至于“契约”源头，更是迷雾重重。

“难道……就无他法？”秀文声音微颤，带着一丝不甘。

“也非绝对。”明霄真人沉吟道，“天地之大，无奇不有。或许有其他上古遗族、隐世大能知晓此类存在，或有奇物、秘法可解。我纯阳剑宗虽以剑道闻名，但传承悠久，典籍浩瀚，或可从中寻得蛛丝马迹。此外，二位乃天庭正神，或可上报天庭，请托更高层次的神明，乃至帝君出手。只是……”他看了一眼二人，“以二位目前伤势与‘烙印’状况，长途跋涉前往天庭，恐有变故。且天庭层级森严，流程繁琐，未必能及时援手。”

“掌门之意是……”福德听出弦外之音。

“二位不如暂且留在我纯阳剑宗。”明霄真人正色道，“一来，宗门有‘纯阳封魔大阵’护持，可最大限度隔绝外界探查，削弱那‘烙印’与外界的联系，延缓侵蚀。二来，赤阳师弟与众长老可竭力为二位疗伤，并以纯阳真火辅以秘法，尝试压制、研究此‘烙印’。三来，我宗会立刻启动最高级别的警戒，并联络交好的玄门正宗、佛门圣地，共享情报，共商对策。关于那墨色存在与‘契约’之谜，亦需集思广益，追查线索。待二位伤势稳定，‘烙印’研究有所进展，再图后续，或前往天庭，或寻求他法，如何？”

这提议与凌虚子先前所言不谋而合，且更为周全。纯阳剑宗作为玄门领袖之一，其资源、人脉、实力，绝非他们两位受伤的地方小神可比。留在此地，确是眼下最佳选择。

福德与秀文对视一眼，再次起身，深施一礼：“如此，便厚颜叨扰贵宗了。大恩不言谢，日后若有差遣，只要不违天条正道，我二人定当尽力。”

“二位道友客气了，除魔卫道，庇佑苍生，本就是我辈分内之事。”明霄真人微笑颔首，随即吩咐道：“凌虚子，你带二位贵客前往‘紫阳别院’安置。那里清静，灵气充沛，且靠近丹鼎殿，方便赤阳师弟诊治。传令下去，即日起，宗门加强戒备，外松内紧。玄霜师弟，你负责联络各派事宜。云渺师弟，你调阅所有相关古籍秘典，重点查找关于‘虚无’、‘抹除’、‘古老契约’、‘地阴冥蟾培育’等内容。赤阳师弟，二位贵客的伤势与‘烙印’，就劳你多费心了。”