灰岩城的城守府内，弥漫着一股大战后特有的疲惫与松弛交织的气息。血狼卫与轻骑们经过连日征战，终于得以卸下沉重的甲胄，在临时划分的营区内休整，磨砺兵刃的沙沙声、低声交谈的嗡嗡声，与远处城内渐渐恢复的些许市井喧闹混杂在一起。

萧云负手立于厅中，面前摊开着北境舆图，上面新标注的七个红点，如同七颗钉子，牢牢楔入了刚刚收复的失地。他目光沉静，并未停留在已有的战果上，而是越过这些红点，投向更北方那片广袤而未知的草原，以及舆图边缘那片代表着王朝权力中心的模糊区域。

“缴获清点得如何？”他头也不回地问道，声音在空旷的大厅内显得格外清晰。

张威上前一步，身上还带着风尘仆仆的痕迹，拱手回道：“统领，初步清点完毕。缴获蛮族制式兵甲、弓弩、战马数量巨大，足以装备两个满编营。粮草堆积如山，正好可解我军与城内百姓燃眉之急。金银细软不多，蛮族劫掠多以实用物资为主。”他顿了顿，脸上露出一丝异色，“另外，按照您的吩咐，特别留意了可能与中原有关的物品。在几处蛮族将领的营帐和缴获的文牍中，发现了一些东西。”

萧云转过身，目光落在张威捧上来的一个木匣上。匣子不大，材质普通，但里面装着的东西，却可能牵扯出更深的水。

他打开匣盖，里面是几封密信，信纸粗糙，是北地常见的草纸，但上面的字迹却工整有力，用的是标准的官文格式。信的内容语焉不详，多是关于边境驻军调动、粮草储备的零散信息，落款处只有一个模糊的印记，似花非花，似兽非兽。除此之外，还有几块烧焦一半的令牌残片，材质非金非木，触手冰凉，上面隐约可见“听雨”二字的部分笔画。

“果然……”萧云拿起一块令牌残片，指尖摩挲着那冰冷的质感，眼神微冷。听雨楼的触角，比他想象的伸得更长，不仅在蛮族军中，甚至可能已经渗透到了北境失陷城池的管理层。这些零碎的信息和信物，如同散落的拼图，指向一个隐藏在蛮族入侵背后的庞大阴影。

就在这时，厅外传来一阵急促而整齐的脚步声，伴随着甲叶碰撞的清脆声响。一名血狼卫快步而入，单膝跪地，声音带着一丝紧绷：“禀统领！城外来了大队人马，打着朝廷旌旗，为首者自称兵部特使，要求即刻入城，面见统领！”

该来的，终究还是来了。

萧云脸上并无意外之色，只是淡淡吩咐：“开城门，迎特使入府。”

片刻之后，一行数十人浩浩荡荡进入城守府。为首者是一名身着绯色官袍、面容白净、下颌微须的中年官员，他昂首挺胸，步履间带着久居京城的倨傲之气，身后跟着十余名盔明甲亮的禁军护卫，以及几位文吏模样的随从。正是兵部侍郎，周永昌。

周永昌踏入大厅，目光先是扫过略显简陋的陈设，眉头几不可察地皱了一下，随即落在站在舆图前的萧云身上。见他只是一身寻常的玄色劲装，并未穿着官服甲胄，周永昌眼中闪过一丝不悦，但很快被官场的圆滑所掩盖。