百姓拖家带口，推着木板车，浩浩荡荡冲向边界。

负责守卫边界的马家军基层连队，连着四个月只领到掺沙子的杂粮。

连长看着边界外晏家军伙食摊上流油的红烧肉，咽下口水。

“连长，对面招兵买马。干一天抵咱们一个月。还发安家费。”一名班长握着生锈的汉阳造，眼冒绿光。

连长猛地将破帽子砸在地上。

“兄弟们，走！去领安家费！”

整建制的士兵连夜倒戈，枪支弹药一并带走，直奔秦家招工点排队。

……

马大帅公馆。

一对盘出包浆的百年核桃砸在青砖地上，裂作两半。

“封锁边界！架上机枪！”马大帅双目赤红，拍着酸枝木桌怒吼。

“谁敢往晏家军那边跑，就地突突了！”

副官双腿发软，连滚带爬进门。

“大帅。封不住了啊。”副官声音里透出哭腔。

“昨晚站岗的第三营，连长领着全连弟兄翻了铁丝网。今天早上第四营也去领安家费了。”

马大帅跌回太师椅内。

胸膛剧烈起伏。

“城里商铺情况如何？税收上来没有？”马大帅指着窗外空寂的长街。

“商铺全关门了。掌柜的全跑去对面进平价粮了。老百姓兜里没钱，根本不买城里的东西。”副官冷汗直冒，“咱们的物价全盘崩溃。军需库见底。下个月的军饷，一枚铜板都拿不出了。”

没有税源，没有兵力。

所谓割据一方的防区，已成一具迅速腐烂的空壳。

马大帅慌了神。

他猛扑向办公桌，摇通法租界花旗银行大班的专线。

“查理先生！”马大帅抢白出声，“我要提三十万现洋救急！用南山铁矿和城西那片地做二次抵押！”