他张了张嘴，想说什么。

“爹。”

蔡琰打断他。

她的眼睛又红了。

“你答应我。”

“活着回来。”

蔡邕愣了一瞬。

然后笑了。

伸手摸了摸女儿的头。

“爹答应你。”

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马蹄声从雾里传来。

曹操到了。

他今天穿的是朝服，黑底金纹，腰悬印绶。

身后跟着十几个甲士，排列齐整。

排场不大，但分量很重。

当朝相国，亲自送行。

蔡琰看见曹操，行了一礼，退到一旁。

曹操略作点头算是回礼。

翻身下马，走到蔡邕面前。

“蔡先生。”

他拱了拱手。

语气比昨晚更柔了几分。

“路上的事，都已安排妥当。”

他侧身，朝身后抬了抬手。

一个人从甲士队列里走了出来。

三十出头，中等身材，面目平平无奇。

穿着一身宫廷侍卫的制式甲胄，腰间悬一柄窄刃长刀。

站在那里不声不响，像一块石头。

“这位是宫中侍卫统领，秦德。”

曹操介绍道。

“陛下的贴身护卫之一。忠心耿耿，武艺高强。”

秦德上前一步，对蔡邕行了个军礼。

动作干脆利落。

眼神很平静。

平静到了没有任何感情的程度。

蔡邕看了他一眼，点了点头。

曹操继续说：“太后懿旨，秦德率三百禁卫随行护送先生。一路上但有任何异动，他们会拼死护先生周全。”

蔡邕拱手道：“有劳太后费心了。”

曹操摆了摆手。

“先生才是最费心的那个人，我等所做不过小事，不足挂齿。”

他上前半步，压低了声音。

“先生入冀州之后，朝廷六十万大军将陆续开赴冀州边境。”

蔡邕身体微微一僵。

“这不是要打仗。”

曹操看着他的眼睛。

“是给先生撑腰。”

“让张角知道，朝廷对先生此行的重视程度。”

蔡邕沉默了一息。

“若……谈不拢呢？”

曹操没有立刻回答。

风吹过来，把雾气撕开一条缝，露出远处灰蒙蒙的城墙。

“若谈不拢——”

曹操的声音淡了下去。

“那就鱼死网破。”

四个字，轻飘飘的。

蔡邕的手指紧了一下。

他忽然觉得怀里那个还温热的布包，沉了许多。

“老夫……明白了。”

他深深吸了一口气，转身，上了马车。

车帘放下来。

蔡琰站在路边，看着马车缓缓动起来。

车轮轧在青石板上，发出沉闷的嘎吱声。

她没追。

只是站在那里。

风把她的裙摆吹起来。

马车越走越远。

三百甲士跟在后面，铁甲碰撞的声响在晨雾里渐渐模糊。

蔡琰一直看着。

直到车队拐过街角，消失在雾里。

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曹操站在原地，目送车队远去。

身后的一人凑上来，低声道：“相国，秦德那边……都交代好了？”

曹操没转身。

“嗯。”

“何时动手？”

曹操沉默了一瞬。

“不急。”

他转身上马。

“让他先把戏演完。”

马蹄声响起来。

曹操策马离去，路过蔡琰身边时，勒了一下缰绳。

“蔡姑娘。”

蔡琰抬头看他。

眼眶还是红的。

曹操在马上看着她，嘴唇动了动。

想说什么。

最终只说了两个字。

“保重。”

然后打马走了。

蔡琰站在原地，看着曹操的背影消失在城门方向。

她不知道那个叫秦德的人，真正的身份是什么。

不知道那三百“禁卫”里，有一大半人都是曹操豢养多年的死士。

不知道她的父亲，从踏上马车那一刻起，就已经不再属于自己了。

她只知道——

爹答应她，会活着回来。

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城门角落。

一个卖炊饼的摊贩蹲在地上，手里捏着一块脏兮兮的抹布，漫不经心地擦着案板。

他的目光从案板上方掠过。

看见了车队。

看见了三百甲士。

看见了曹操。

然后低下头，继续擦案板。

等车队走远、曹操离去、蔡琰也被侍女搀回府之后，他才慢悠悠地收了摊。

挑着扁担，混进了早市的人流。

走了三条街，拐进一条窄巷。

巷子尽头有一扇破门。

他推门进去。

里面坐着两个人。

其中一个正在磨刀。

另一个在翻一本写满蝇头小字的册子。

炊饼贩子把扁担靠墙放好。

然后开口。

声音跟方才判若两人——利落、干脆、没有一个多余的字。

“蔡邕出城了。三百护卫，曹操亲送。”

磨刀的人抬头。

“看清楚了？”

“看清楚了。”

炊饼贩子从袖子里摸出一张叠好的纸。