张翀站在朱红色的大门前，夜风吹得他的衣角猎猎作响。他手里握着桃木剑，剑身上的暗纹在月光下缓缓流转，发出极其微弱的、像是萤火虫一样的幽光。他伸出手，轻轻一推。门开了。

门后站着张天铭。他的脸上挂着一种压抑的、扭曲的笑容，像一条终于等到猎物落入陷阱的蛇。“张翀，你终于来了。”

张翀看着他，没有说话。

“陈冠东在郭家，但你不能带走他。”张天铭的声音又细又软，像蛇信子，“特老虎先生亲自来电，要求郭家把陈冠东送去美丽国。他的稀土精炼技术，是特老虎先生点名要的东西。”

张翀的目光越过张天铭，落在院子里。院子里站着两个人，一男一女。男人穿着深灰色的道袍，长发束在头顶，面容清瘦，颧骨高耸，眼窝深陷，目光冷得像冬天的河水。女人穿着一件素白色的衣裙，长发披散在肩上，面容温婉，嘴角带着一丝淡淡的笑意，看起来像一个普通的家庭主妇。但张翀知道，他们不是普通人。化神中期。特老虎派来的那两个人。

男人看着张翀，眉头微微皱了一下。“我看不出他的修为。”

女人的笑容顿了一下。“我也看不出。”

两个人对视了一眼，目光交汇的那一瞬，有什么东西在他们之间无声地传递。那是警惕，是忌惮，是猎人发现猎物比自己想象中更强大时的本能反应。

“一起上。”男人的声音低沉而沙哑。

两个人同时动了。男人的掌风刚猛霸道，带着一股摧枯拉朽的力量，直取张翀的胸口。女人的身法轻盈诡异，像一条蛇，从侧面欺近，五指并拢，刺向张翀的软肋。

张翀没有躲。他的身体在原地留下了一道残影，桃木剑出鞘的声音在夜空中格外清脆——像是玉石相击，又像是泉水叮咚。剑光闪过，男人的掌风和女人的指劲同时被那道剑光切断了，像两根被剪断的丝线，力量骤然消散。

男人的脸色变了。他的手掌上多了一道浅浅的血痕，不深，但很疼。女人退后了三步，右手的手指在微微发抖，指尖上有一道细细的伤口，血珠从伤口里渗出来，在月光下泛着暗红色的光。

“化神后期。”男人的声音有些干涩，“他至少是化神后期。”

女人的脸色变得苍白。化神后期，在修行界已经是凤毛麟角的存在。他们两个人都是化神中期，中期和后期的差距，不是人数能弥补的。但她没有退。她不能退。特老虎的任务，郭家的命令，还有她自己的骄傲——都不允许她退。

她看了男人一眼，男人微微点了点头。两个人再次冲了上去。这一次，他们的配合更加默契，招式更加狠辣，不留任何余地。但张翀的剑更快。桃木剑在他的手中像是一条活着的蛇，游走、缠绕、刺击、劈砍，每一个动作都行云流水，每一剑都恰到好处。

三招之后，女人的剑被挑飞了。五招之后，男人的道袍被划开了一道长长的口子。七招之后，两个人同时跪在了地上。不是投降，是站不住了。他们的膝盖被剑气击中，虽然没有伤到骨头，但短时间内站不起来。

张翀收剑，转身，走向后院。他没有看那两个人一眼，没有说任何话，像是做了一件微不足道的小事。

就在这时，一股无形的力量从身后涌来，像一座山，像一片海，像整个天地的重量都压在了他的背上。张翀的身体猛地僵住了。他转过身，看到一个人从竹林里走出来。

任真子。月白色的长袍在夜风中轻轻飘动，长发用竹簪挽着，面容平静如水。但他的眼神和刚才不一样了——不是平静，是深邃，像两口没有底的古井，里面倒映着云卷云舒、花开花落、日月轮转、星辰变幻。

“张翀，你很强。”任真子的声音很轻，但每一个字都像是从天上落下来的，“但你打不过我。”

张翀看着他，没有说话。他知道任真子说的是实话。化神境大圆满，和化神后期之间，隔着一道鸿沟。那道鸿沟不是靠天赋、靠努力、靠勇气能跨越的，需要时间，需要机缘，需要某种他还没有触摸到的东西。

“陈冠东不能带走。”任真子说，“这是郭家的决定。”

张翀握着桃木剑的手指收紧了。“任先生，人我必须带走。”

“有我在，你带不走他。”任真子仿佛在说一件平常的小事。

张翀沉默了一瞬。“那就没什么好说的了。”

他举起桃木剑，剑尖指向任真子。剑身上的暗纹剧烈地流转起来，发出耀眼的、像是燃烧一样的光芒。那是他将全部修为灌注到剑身中时才会出现的景象。

任真子看着他，目光里有欣赏，有惋惜，也有一丝说不清道不明的感慨。然后他抬起手，轻轻一掌。掌风不疾不徐，像一阵春风，像一道溪流，像一缕从窗外飘进来的月光。但张翀知道，那一掌里有他从未见过的力量——乾元罡气。

桃木剑挡住了那一掌的大部分力量，但还有一小部分，穿透了剑身，落在了他的胸口。他感觉自己的胸口像是被一头奔跑的公牛撞了一下，身体不由自主地向后飞去，撞在院子里的老槐树上。树干剧烈地晃动了一下，枯黄的叶子簌簌地落下来，落了他一身。

他单膝跪在地上，喉咙一甜，一口鲜血喷了出来，落在满地的落叶上，触目惊心。他的右手依然握着桃木剑，剑身上的光芒黯淡了许多，像一盏快要熄灭的灯。

“我说过，我在，你带不走他。”

张翀抬起头，看着任真子。他的嘴角挂着血，但他的眼神依然坚定，像一团被风吹得摇摇欲灭、但始终没有熄灭的火。