“郭先生，你的意思是，我们和任真子——是友非敌？”

“是。”郭天赐端起茶杯，抿了一口，“至少目前是。”

女人沉默了。她在想一个问题——任真子在郭家，空虚子在上京，张翀在南省。这三个人的关系，像一张无形的网，把整个大夏的修行界都笼罩在了里面。他们两个人虽然都是化神中期，放在修行界已经是顶尖的存在，但面对空虚子和任真子这种级别的对手，他们没有胜算。不是打不过，是不敢打。

“郭先生，我们的任务是配合你拿到凌氏的稀土资源，不是和空虚子、任真子打架。”女人的声音依然柔和，但语气里有了一丝警告的意味。

郭天赐笑了，笑得很淡。“两位放心，我不会让你们去做送死的事。稀土的事，不需要动武。我自有安排。两位只需要——在必要的时候，帮我挡住该挡的人。”

男人看着他，看了很久。然后他端起茶杯，一饮而尽。“好。”

女人也端起了茶杯，抿了一口，放下。她的目光落在竹林深处，竹叶在风中沙沙作响，像是在说着什么听不懂的语言。

“郭先生，大夏有一句话——螳螂捕蝉，黄雀在后。”她的声音很轻，“你确定你是黄雀吗？”

郭天赐的笑容没有变。“我不确定。但我确定，蝉是凌氏。至于谁是黄雀——走着看。”

江城，凌氏稀土精炼分厂。

陈冠东坐在办公室里，面前摊着上个月的报表。报表上的数字很好看——产量达标，质量合格，成本控制在预算之内。如果只看报表，一切都很正常，正常得像过去的三十年一样。但他的心里知道，一切都不正常了。他已经在报表上做了六个月的假，每个月调低百分之十五的产量，差额部分通过郭天赐的渠道走私出境。六批稀土，价值数十亿，从他的手里流了出去，流到了美丽国和东倭奴国。

他的手机响了。是苏琳发来的消息，只有四个字：“今晚老地方。”

陈冠东看着这四个字，沉默了很久。然后他删掉消息，关掉手机，靠在椅背上，闭上眼睛。

老地方，是江城那套郭天赐送他的江景豪宅。他每周去两次，周二和周四，雷打不动。他告诉妻子，是去厂里值班。妻子信了。妻子一直信他，信了三十年。

他睁开眼睛，看着窗外。厂区的梧桐树叶子已经落了大半，光秃秃的枝丫在秋风中瑟瑟发抖。他忽然想起三十年前，他第一次走进这座厂的时候，梧桐树刚栽下去，细得像筷子。现在梧桐树已经长成了参天大树，他也从一个青涩的大学毕业生变成了满头白发的老人。

他把一切都给了这座厂。三十年的青春，三十年的汗水，三十年的忠诚。但这座厂给了他什么？一套老房子，一辆旧车，一个厂长的虚名，还有一年一百万、涨得很慢很慢的薪水。不公平。这个念头又冒了出来，像一根刺，扎在他的心脏上。他告诉自己，这不只是钱的问题，是尊严的问题。他为凌氏创造了上百亿的价值，但他得到的回报，连百分之一都不到。这不是他贪心，这是他不甘心。

他站起来，走到窗前，看着厂区里来来往往的工人。那些工人不知道他在做什么，他们叫他“陈爷”，尊敬他，信任他，把他当成这座厂的守护神。但他知道，他已经不是守护神了。他是这座厂的掘墓人。他正在一锹一锹地挖着这座厂的根基，每一批走私出境的稀土，都是在为这座厂的棺材钉上一颗钉子。他停不下来了。不是因为他不想停，是因为他已经陷得太深了。五百万美金，一套江景豪宅，一个年轻漂亮的女人——这些东西像绳索一样把他捆得死死的。他挣脱不了。

他拿起桌上的电话，拨了一个号码。“苏琳，今晚老地方见。”

电话那头传来苏琳软糯的声音：“好，我等你。”

他挂了电话，穿上外套，走出了办公室。走廊里的灯坏了一盏，忽明忽暗的，像一只快要断气的萤火虫。他的皮鞋踩在地板上，发出沉闷的、有节奏的响声。

走廊很长，从这头走到那头，需要走一百二十步。他数过。今晚他走了一百二十步，但他觉得这条路比平时长了很多，长到像走了一辈子。

山城，凌氏集团总部。凌若烟站在落地窗前，看着山城的夜景。两江交汇处的灯火倒映在江面上，像一条流动的银河。她的手里攥着那枚铜钱——刻着“竹九”二字的铜钱，温热的，带着张翀的体温。

张翀已经去江城三天了。三天里，他只发了两条消息。第一条是“到了”，第二条是“有事，等我回来”。没有第三条。凌若烟知道，没有消息就是最好的消息。如果出了事，他不会沉默。但她还是担心，不是担心他打不过谁，是担心他太累了。他总是在替她扛东西，从三年前在山城那条暗巷里第一次见面开始，就一直是这样。她欠他的，一辈子都还不清。