一艘，两艘，三艘……

向德宏站在城楼上，举着望远镜，一艘一艘地数。

他的手在抖。

可他数得很清楚。

十二艘。

比上次多了五艘。

他放下望远镜，转身走下城楼。脚步很快，靴子踩在石阶上，发出急促的声响。

御书房里，尚泰王正在等他。

他站在窗边，背对着门。晨光从窗外透进来，把他的影子拉得很长。

向德宏推门进去。

“多少？”

“十二艘。”

尚泰王闭上眼睛。

屋里静了很久。静得能听见窗外风吹过廊下铜铃的声音。

“德宏，”尚泰王睁开眼，声音很轻，“咱们还有多少兵？”

“能打的，不足三百。火药用完了。刀枪也损了大半。”

“百姓呢？”

“都在。可他们不是兵。”

尚泰王点了点头。

他转过身，走到窗边。窗外，是首里城的轮廓。那座城，他从小长到大，每一块石头他都认得。城楼上的瓦，有些是去年刚换的；城墙上的石缝里，长着几棵狗尾巴草，在风里摇来摇去。

“德宏。”

“臣在。”

“我想了一夜。日本为什么非要吞琉球？”

向德宏没有答。

尚泰王自己接着说下去：“不是因为琉球富。琉球这点家底，给日本塞牙缝都不够。是因为琉球这个地方。”

他转过身，看着向德宏。

“站在这里，往北可以看日本，往西可以看中国，往南可以看南洋。谁占了这里，谁就掐住了东海的海路。”

他顿了顿。

“咱们不是什么‘万国津梁’。咱们是案板上的肉。”

向德宏低下头。

“王上——”

“听我说完。”尚泰王打断他，“我想了一夜，想明白一件事：琉球要活，不能只靠别人。要靠自己。”

他走到案前，拿起那支御笔。笔尖已经干了，他蘸了蘸墨，又放下。

“可咱们自己，太弱了。弱到连人家一巴掌都扛不住。”

他把笔放下。

抬起头，看着向德宏。

那目光很静，静得像一潭深水。

“德宏，我要你再去一次中国。”

向德宏抬起头。

“这一次，不是求援。是求——驻军。”