“和日本有关？”

“有关。”

格洛弗沉默片刻。他靠进椅背，手指在桌上轻轻叩了两下。

“向先生，我喜欢你这个人。去年在福州，你是个实在的谈话对象。但我是商人，不是外交官。我住在日本，做日本的生意。你明白我的意思吗？”

向德宏点头。

“我明白。所以我不是来请格洛弗先生为琉球说话。”

他把锦袋放在桌上，没有推过去，只是放在两人之间。

“我只求格洛弗先生看一看这封信。看完之后，您若觉得琉球该死，此事便当我没有来过。您若觉得——”

他顿了顿。

“您若觉得，琉球这条水道，不该只归一家所有。那您再往下听，咱们继续聊。”

格洛弗看着他，目光里有几分审视，也有几分兴味。

他伸手，拿起那只锦袋。

解开系绳，抽出信笺。他看得不快，偶尔皱眉，偶尔抬眼扫向德宏一眼。信是用汉文写的，他读得吃力，但大致能懂。

约一盏茶工夫，他把信笺折好，放回锦袋，推回向德宏面前。

“琉球王说，愿开放那霸、久米、泊三处港口，各国商船皆可停泊补给，关税从优。”他顿了顿，“这是大价钱。”

“是。琉球小，拿不出兵，拿不出钱，能拿出的只有这条水道。”

格洛弗看着他。

“向先生，你知道鹿儿岛有多少日本官吏吗？你知道这封信若被搜出来，你出不了鹿儿岛吗？”

“知道。”

“你知道就算我把消息发出去，也不一定有用吗？”

“知道。”

“那你还来？”

向德宏沉默片刻。他伸手，按住那只锦袋。