向德宏躬身，深深拜了下去。

尚泰王将信笺折好，放入一只锦袋。那锦袋上绣着琉球王府的纹章——三横三纵，那是首里城石墙的纹样。

他把锦袋递下。

向德宏双手接过，举过头顶。

“德宏。”

“臣在。”

“此去，要多长时间？”

向德宏想了想。

“最快的一路：今夜出港，明晨抵奄美，雇快船换帆，后日傍晚可到鹿儿岛。鹿儿岛有西洋商馆，托可靠之人发电报至横滨、上海。若一切顺利，五日后消息可达香港。”

“五日后。”

“是。距限期，还剩两日。”

尚泰王没有再问。

两日，够什么？

够不够那些电波跨过重洋，变成西洋公使馆里一份急报？

够不够那份急报被译出、誊写、呈上某位公使的案头？

够不够那位公使愿意为此事发出一纸质询？

他不知道。

向德宏也不知道。

但他知道，向德宏即将踏上那条凶险未卜的路。海上随时有日本巡逻船，奄美已有日本驻军，鹿儿岛是萨摩藩旧地，遍地都是日本的眼睛。

他什么都不能保证。

他只能把这封信交出去。

“去吧。”他轻声道。

向德宏再拜，起身。

他退出殿门，没有回头。

殿外夜风已凉。

廊下铜铃在风中轻摆，铃声细碎而急促，像谁压低的耳语。

向德宏走下汉白玉台阶。

他走得很慢。不是疲惫，是每一步都在想下一步。

锦袋隔着衣料贴在胸口。不重。

可他觉得沉。

沉得像压着五百年的重量，和七日后那座看不见的刀山。

他走到宫门口时，脚步忽然顿住。

宫门外站着一个老人。