刘璟听到这，手腕颤动了一下。

“我问他，没找庄里其他人家帮忙？”

“他说，庄里人都自顾不暇，谁家不是紧巴巴？能借的，早就借遍了。”

“我又问，那族里呢？不是有义田吗？”

“他看了我一眼，说‘相公是读书人吧？’我说是。”

“他说，‘义田的粮，都是先紧着族长家亲戚’。”

钱丰像是想到了什么，点了点头。

张元忭翻到第三页。

“第三个……是个妇人，带了两个不到十岁的孩子。”

……

外面的天色不知什么时候已经暗了下来。

李彦起身，轻轻吹动火折，点亮了烛火。

又轻轻拨动了一下烛芯，让灯火更亮堂些。

几人的影子随着烛火跳起，一阵摇动。

“大部分，都是老实本分，没做什么恶事……”张元忭眼眶有些发红。

“为何……会落到如此地步？”

李彦坐下，看着他：“张兄以为，原因出在哪里？”

“也许是地租太高，也许是天灾，也许是……官府？”张元忭有些不太确定。

李彦点头：“没有调查便没有发言权，张兄若是想进一步找寻答案，不在这书房里。”

张元忭闻言点头：“没有调查便没有发言权。”

“在下记住了。”

告别了李彦一行，迈着疲惫的步子回到家。

母亲冯氏见他衣衫上都是尘土，神色也憔悴，有些错愕。

心疼道：“天天窝在书房，本想着让你出门散心，怎么弄成了这副模样？”

张元忭低头，随即挤出一丝笑容：“没事，娘，就是走的地方有些多。”

冯氏叹息了一声，转而又说道：“你之前说要入心学门下。”

“龙溪先生那边答应了……”