直到李顺出声打破了这诡异的沉默：“敢问堂尊，我如今已经升一等公爵，是否该返乡了？”

方询的思绪被拉回，神情恢复如常，他盯着李顺：“按大乾律、本该如此。不过……”

“本官调阅了你的户籍。你的本籍东山镇，乃是皇家‘护陵八镇’之一。你便是顶着公士的爵位回去，也躲不脱护陵的任务。那地方，森冷、绝望，永无出头之日。”

“退之，可愿留在我身边谋个差事？”

“东山镇？”

这三个字落入耳中，李顺心头微微一顿。原身那段被岁月深埋的记忆霎时涌上心头。

“李顺”幼年时，家中父母俱在，还有一弟一妹。

虽称不上幸福美满，一家人却也生活得其乐融融。

可在他十五岁那年，父母莫名失踪。

家中一下子失去了顶梁柱，李顺辛苦拉扯弟弟妹妹三年，好不容易生活才有了起色。

他却又被抓来了这冷山县服役。

“不知道他们两个现在还活着没……”

眼见李顺没有立刻回答，而是仿佛陷入了沉思，方询又淡淡地补了一句：“本官从不强人所难，去留全凭你自己。”

李顺瞬间收敛心神，作出一副大梦初醒的惶恐之态，长揖到底：“能得堂尊庇护，退之三生有幸，岂敢不从！”

方询微微颔首，对这番识趣的表态颇为满意：“明日起，我便在衙门为你安排个职位。你唯一要紧的差事，便是替本官看护好那株冷山君。闲暇之余，这书房里的一般书籍你皆可借阅，尤其是那部《大乾律》。”

“在大乾做官为吏，不通律法可是不行。”

“退之，你要记住。如今你已脱胎换骨，重获新生。往昔种种，皆已经过去。今后如何，全靠你自己走了。”

方询正欲再叮嘱几句，“砰”的一声，书房的门被猛地推开。