韩缜点点头，站起身，走到亭边，望着远处那支骑兵。

“北边在打仗，边军缺饷缺了两年多。士兵衣不蔽体，日食一餐，拿什么打？去年一年，北疆边军哗变了十七次。杀上官的，造反的，投农民军的，都有。”

他回过头，看着张怀远。

“朝廷想剿，可拿什么剿？剿匪要兵，兵要饷，饷要加税，加税又逼出更多匪。”

张怀远沉默着。

韩缜走回石桌旁，坐下。

“陇西李氏守着北疆西边，凌霄城守着北疆北边。他们有兵有粮有地盘，却互相提防。朝廷要他们打仗，得给钱给粮给饷。不给？他们就放外族进来，进来了再打出去。”

他端起酒杯，一饮而尽。

“这什么？这叫养寇自重。”

张怀远终于开口。

“韩相和下官说这些，是为什么？”

韩缜看着他。

“这些话，老夫憋了二十年。朝堂上不能说，回了府里不能说，对着那些门生也不能说。今天看见你，忽然就想说了。”

他又给自己斟了一杯酒，仰头喝干。

“大乾立国八百年，到现在，税加到十三倍，百姓卖屋纳粮。边关缺饷，士兵衣不蔽体。世家养寇自重，朝堂党争不休。”

他看着张怀远。

“张观察使，你告诉老夫，这大乾，还有救吗？”

张怀远沉默了很久。

然后他站起身，抱拳行礼。

“韩相，下官只是个观察使。”

韩缜哈哈大笑。

那笑声里，听不出是苦是涩。

“是啊，你只是个观察使。”

他站起身，走到亭边，望着远处那支静静等候的骑兵。

望着那三百骑玄甲黑马，望着那面在风中猎猎作响的狴犴旗。

他看了很久。

然后轻轻说了一句，“乾失其鹿，天下共逐之。”

张怀远猛地抬头看向韩缜。