神都外，十里长亭。

亭不大，六角飞檐，立在官道旁的高坡上。

亭中摆着一张石桌，四只石凳，桌上放着一壶酒，两只杯。

韩缜坐在石凳上，望着远处那支静静等候的骑兵。

三百骑，玄甲黑马，列阵整齐。

当先一人，腰悬长刀，甲胄在日光下泛着冷光，周武。

韩缜看了一会儿，收回目光，端起酒杯，抿了一口。

“平卢王氏铁棘团的人？”

张怀远坐在对面，点了点头。

韩缜笑了笑。

“能带三百骑进神都地界，北平公对你是真放心。”

张怀远没有接话。

韩缜也不在意，又给自己斟了一杯酒。

“张观察使，你在临山待了七年，又在北平公身边待了这些日子。你给老夫说说，大乾如今这局面，你怎么看？”

张怀远看着酒杯。

“韩相想问什么？”

韩缜放下酒杯，目光落在他脸上。

“想问什么？想问这大乾，还有没有救。”

张怀远没有说话。

韩缜也不恼，自顾自开口，“朝堂上那些事，你看见了。户部、漕运、工部，吵来吵去，吵的是什么？是对错吗？不是。是派系。谢家的人，杨氏的人，崔氏的人，各为其主。今天你参我一本，明天我弹劾你一回，真正该办的事，没人办。”

张怀远微微垂眼。

韩缜继续开口，“为什么没人办？因为办不了。一道政令下去，下面阳奉阴违；一个案子查上来，上面层层推诿。地方官忙着捞钱，京官忙着站队。大乾立国八百年，如今这朝廷，早就是个空架子了。”

张怀远抬起头。

“你知道下面现在什么样吗？火耗、私派、耗羡、平余——名目多得很。朝廷定的税是一两，百姓交上去得三两。那多出来的二两去哪儿了？进了地方官的腰包，进了士绅的库房。”

韩缜看着他，忽然笑了。

“士绅们有办法逃税。诡寄、投献，把田挂在有功名的人名下，朝廷收不上来。真正交税的，是那些没权没势的百姓。一亩地交完了税，剩下的还不够糊口。”

他顿了顿，“你从平卢来，应该见过。陕州道那边，河州道那边，各种闹灾，人吃人。”

张怀远沉默了一息。

“见过。”