神都，皇城。

寅时三刻，天还未亮透。

承天门外，黑压压站满了人。

文武百官按品级排列，朱紫青绿。

没人说话，只有靴子踩在青石板上的细碎声响，和偶尔几声压抑的咳嗽。

张怀远站在队列中，身着三品官袍，双手笼在袖中，目不斜视。

他能感觉到那些目光。

左边，右边，前面，后面，一道道视线落在他身上，有打量，有探究，有好奇，也有那么几分说不清的东西。

“那就是张怀远？”

“平卢道观察使，北平公的人。”

“看着也寻常……”

“寻常？去年这时候还是七品县令。”

窃窃私语声此起彼伏，压得很低，却断断续续飘进他耳朵里。

张怀远面上不动声色，只是怔怔地望着前面那扇朱红色的门。

午门。

过了那道门，就是大乾的权力核心。

他在临山七年，从未想过有一天会站在这里。

前方传来一声轻咳。

人群微微骚动，然后安静下来。

一个身影从队列前端缓缓走来，所过之处，官员们纷纷侧身让路。

那人身着紫袍，腰悬金鱼袋，须发花白。

此人便是当朝宰相，韩缜。

三朝元老，门生遍天下，权倾朝野二十年，虽非世家出身，但二十年来平衡各方，深得帝心。

韩缜走到张怀远身边，停下脚步。

他没有看张怀远，只是望着前方那扇门，“张观察使，头一回进京？”

张怀远侧身，抱拳行礼，“回韩相，下官确是头一回来神都。”