往日里在街角晒太阳闲聊的闲汉不见了踪影，连行人的交谈声都压低了许多，步履匆匆。

城墙内侧贴告示的木牌前，此刻正围着七八个人，仰头看着新贴的告示。

王一言脚步微缓，侧耳倾听。

“……西城巷四人被枭首，提供线索者赏银五两……”

断断续续的词句飘过来，夹杂着围观者的低声议论。

“真是枭首？四人一刀？”

“听我二舅家隔壁在衙门当差的侄子说，那切口齐整得吓人，不似寻常刀剑……”

“死的是赵四那伙人，平日就不是好东西，欺软怕硬，这下踢到铁板了……”

“嘘，少说两句。张大人正查得紧呢，没看满街都是衙役？小心被当同党拿了去！”

王一言面色如常，阿钰握着他的手微微潮湿，显然也察觉到了城内不一样的氛围。

他们沿着惯常的路线，拐进西侧那片老旧的街巷。

路上，王一言的“目光”掠过街边新刷贴的一纸公文。

那公文浆糊还没干透，盖着县衙的红印，内容大致是今秋因“绥靖地方、修缮城防”之需，加征“平安捐”，按丁口、田亩计，限期缴纳。

旁边一个挑着菜担的老农，正对着公文发呆，嘴唇嚅动着，听不清在说什么，但那佝偻的背影已说明一切。

走过一个茶棚时，里面几个行商打扮的人正在低声抱怨，话语碎片飘进王一言耳中：

“……这趟算是白跑了，税卡又添了两道……”

“听说北面更不太平，马匪绑票都开到县尉头上了……”

“何止！谢家的船队，这个月的漕运费又涨了三成！还让不让人活了……”