孟渊沉默了很久。

窗外的街市声传进来，显得这间雅间更加安静。

“张娘子，”孟渊终于开口，声音比之前低了几分，“老夫不妨跟你交个底。那批‘货’，确实不是正经东西。但老夫也只是替人办事，上面的事，不该问的不问，不该看的不看。你手里的木牌，是老夫一个手下的。他几个月前在野猪岭附近丢了，一直没找到。你能归还，老夫承你的情。”

“我不需要你承情。”张小小道，“我需要你帮我做一件事。”

“什么事？”

“让石家不要再动‘张记’。”

孟渊愣了一下，随即笑了，笑意却不达眼底：“张娘子跟石家有仇？”

“石家派人劫过我的货，伤过我的人。这笔账，我记着。”张小小的声音很平静，“但我现在不想跟他们算账，只想安安稳稳做我的生意。只要他们不再找我的麻烦，我也不会找他们的麻烦。”

孟渊看着她，眼中闪过一丝复杂的神色。

“张娘子，你年纪不大，胆子倒是不小。”他端起茶盏，又放下，“这件事，老夫可以替你传个话。但石家听不听，老夫不敢保证。”

“孟老先生在漕帮有身份，石家不会不给面子。”

“你倒是看得起老夫。”孟渊站起身，走到窗前，背对着她，“木牌留下，你可以走了。石家那边，老夫会让人知会一声。至于别的……”

他转过身，看着她，目光深沉。

“张娘子，有些事，知道得太多，对你没有好处。老夫劝你，忘了你在野猪岭看到的一切，好好做你的生意。这世道，能安安稳稳活着，比什么都强。”

张小小站起身，从怀里掏出那块用油布包着的木牌，放在桌上。

“多谢孟老先生。”她行了一礼，转身往外走。

走到门口，她忽然停下来，回头道：“孟老先生，那只手……是活的，还是死的？”

孟渊的背影微微一僵。

他没有回答。

张小小没有再问，推开门，走了出去。

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下楼的时候，她的腿有些发软，但面上丝毫不显。

她穿过大堂，走出鸿运酒楼的正门，阳光照在身上，驱散了一些从骨子里透出来的寒意。

她没有回头，径直走向酒楼后面的小巷。

驴车还停在那里，叶回靠在车辕上，看到她出来，紧绷的身体明显松弛了下来。

“没事吧？”他问。

“没事。”张小小上了驴车，靠着车壁，闭上眼睛，“回去再说。”

驴车缓缓驶出小巷，上了官道。

张小小睁开眼，看着车外渐渐后退的街景，脑子里反复转着孟渊最后那个没有回答的问题。

那只手，是活的，还是死的？

他不回答，也许本身就是答案。

驴车出了县城，道路变得颠簸起来。张小小靠在车壁上，闭着眼睛，却没有睡。

她在想，孟渊的话有几分真，几分假。

他说会替她传话，让石家不要再动“张记”。这话她信，因为一块编号“拾柒”的漕帮木牌，值得这个价。

但她不信，石家会就此罢手。

石庆年在青石镇经营了几代人，根深蒂固，心狠手辣。他连劫货伤人的事都做得出来，怎么会因为漕帮的一句话就收手？

除非，这句话不是“传话”，而是“命令”。

而能对石家下命令的，不是孟渊，而是孟渊背后的人。

张小小睁开眼睛，看着前方蜿蜒的官道。

她不知道孟渊背后的人是谁，也不知道那些箱子里装的是什么。

但她知道，她已经从被动挨打，变成了能跟对方坐在一张桌子上谈条件的人。

这，就是进步。