但张小小注意到一个细节。

顺子说，黑三每次出门，都会先在酒楼门口站一会儿，左右看看，确认没有尾巴，才走。而且他从不走同一条路，每次的路线都不一样。

“这是个老手。”叶回评价道，“反跟踪的意识很强。”

“所以不能硬盯。”张小小道，“得换个思路。”

“什么思路？”

“不盯他，盯他身边的人。”张小小道，“他在青石县活动，不可能只跟石文远一个人打交道。他一定还有别的联络人、别的据点。我们只要找到其中一个，就能顺藤摸瓜。”

叶回想了想，点头：“有道理。那从谁开始？”

“先从鸿运酒楼的东家开始。”张小小道，“王掌柜说过，酒楼东家姓马，跟黑三关系不浅。这个马东家是什么人，做什么的，跟石家有没有往来，这些都可以查。”

前掌柜主动请缨：“这个我去打听。我在县城做了多年生意，跟酒楼、饭馆的掌柜都熟，打听一个马东家不难。只要不牵扯到黑三，应该不会引起注意。”

“辛苦王掌柜。”张小小道，“但还是要小心，宁可少知道，也不能打草惊蛇。”

“我省得。”

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又过了两日，前掌柜带回了一个消息。

“马东家叫马德茂，四十出头，在县城开了两家酒楼、一家客栈，算是个殷实人家。他跟石家……确实有往来。”

“什么往来？”

“石家的粮行，常年给马德茂的酒楼供米面粮油。这是明面上的生意往来，没什么见不得人的。”前掌柜顿了顿，“但还有一层关系，是暗地里的。”

“什么关系？”

“马德茂的小姨子，嫁给了石家的一个远房亲戚。算不上多近的亲戚，但有这层关系在，两家人就走得近了。”

张小小将这条信息记在心里。

明面上有生意往来，暗地里有姻亲关系——马德茂跟石家的联系，比她预想的更深。

“还有一件事，”前掌柜压低声音，“周兄说，马德茂最近在扩建酒楼后院，加盖了几间房。说是要用来存酒，但周兄觉得不对劲——存酒用得着加那么厚的墙吗？”

加厚墙壁。

张小小心中一动。

“王掌柜，您那位周兄，有没有说过后院新加盖的房间，是什么结构？”

“他说了，他帮着送过一次账本，看了一眼。那几间房没有窗户，只有一扇小门，墙壁比寻常的屋子厚了将近一尺。”

没有窗户，厚墙壁。

这不是存酒的屋子，是藏东西的屋子。

或者，是关人的屋子。

张小小与叶回对视一眼，都从彼此眼中看到了同一个猜测。

“王掌柜，”张小小的声音压得极低，“您能不能让周兄帮忙，画一张鸿运酒楼后院的布局图？不用太详细，大致的位置、房间的分布就行。”

前掌柜犹豫了一下：“我试试。周兄胆子小，但画张图应该不难，他又不写名字，没人知道是谁画的。”

“好。让他千万小心，不要让人发现。”

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当天夜里，张小小将那封信、那把短刀、那块碎布、那块漕运木牌，全部从木箱里取出来，摊在桌上。