“这事，我让顺子私下留意着。”张小小道，“明面上的谣言，我们先不理。但暗地里的钉子，必须找出来。”

接下来的几日，张小小对外界愈演愈烈的谣言恍若未闻，只一心扑在作坊和铺子上。对客人依旧笑脸相迎，对赵婶、孙寡妇的工钱按时足额发放，偶尔还让她们带些边角料回家给孩子打打牙祭。她的平静和如常，反倒让一些原本将信将疑的人，心里泛起了嘀咕。

“瞧张娘子那气度，哪像是使了腌臜手段的人？”

“就是，叶回那伤可是实打实的，陈大夫都说了，再偏一点，胳膊就废了！苦肉计能下这狠手？”

“我看啊，就是有人眼红‘张记’生意好，又攀上了‘知味楼’，故意泼脏水！”

“谁泼的？还能有谁……”

流言并未完全止息，但风向隐约有了些变化。与此同时，张小小让顺子借着采买、送货的机会，有意无意地打听，镇上最近有哪些人，和石府的人走得近，或者，有哪些人，突然手头阔绰起来，言行有异。

这一日，张小小正在铺子里称卤味，一个穿着体面、管事模样的人走了进来，四下打量。

“客官，想买点什么？我们这儿有卤猪肉、卤猪蹄、卤豆干……”张小小停下手中的活计，招呼道。

那管事摆摆手，道：“我不是来买东西的。请问，张小小张娘子可在？”

“我就是。”张小小打量着他，面生，不像是镇上的。

管事从怀中掏出一张帖子，双手递上：“张娘子，小的是府城‘锦绣绸缎庄’的。我家少东家后日要在县城‘悦宾楼’设宴，款待几位生意上的朋友。听闻贵店的‘山野卤味’风味独特，连‘知味楼’的沈管事都赞不绝口，特意命小的前来，想请贵店后日晌午前，送二十斤卤味拼盘到‘悦宾楼’，这是定金。”说着，又拿出一个沉甸甸的小钱袋。

张小小接过帖子看了看，落款确实是“锦绣绸缎庄”，印记也清晰。这绸缎庄在府城也有些名气。

“承蒙贵东家看得起。”张小小将帖子和定金收下，问道，“不知贵东家对口味可有特别要求？拼盘想以哪些种类为主？”

“少东家说了，就按你们最拿手的、‘知味楼’定的那种来便好。务必新鲜，滋味要足。”管事交代清楚，便告辞离去。

这算是一笔意外的生意，而且是来自府城、指名要“和‘知味楼’一样”的货。这无疑是对“张记”口碑的一次有力印证。张小小心中微喜，但随即又升起一丝警惕。事情，会这么顺利吗？

她将帖子拿给前掌柜看。前掌柜仔细看了看，点头道：“‘锦绣绸缎庄’的帖子不假，印记也对。他们少东家我早年见过一面，是个喜好美食的。看来，是‘知味楼’的名头传开了，给咱们引来了新客源。这是好事！”